在过去的几百年里，世界平均生活水平有了惊人的提高。生活水平的提高是前所未有的经济增长的结果。但随之而来的是环境恶化。像“石油峰值”和“气候变化”这样的短语让许多人得出结论：我们已经达到了经济增长的极限，如果经济增长得不到遏制，它将最终毁灭地球和地球上所有的物种。

然而，当经济增长等同于环境退化，或者至少等同于地球资源消耗的增加时，就出现了一个概念上的错误。尽管它们在过去有着密切的联系，但从理论上讲，在一个有限的星球上实现无限的经济增长是可能的。然而，我们需要的是通过将经济增长与不可持续的资源消耗和有害污染脱钩或分离，将理论变成现实。

地球是增长的源泉和极限

所有的生命都依赖地球的资源来生存。我们不可能想象一个绝对不消耗这些资源的世界。人们需要喝水和吃东西。除此之外，人类还发现，利用木材等其他资源，可以生火取暖，建造房屋遮风挡雨挡雪。利用这些资源使人类不仅能够生活，而且能够提高生活质量。

关键要点

• 经济增长往往与环境退化有关。
• 提高生活质量是推动经济增长的动力。
• 地球资源消耗的增加及其对环境的负面影响导致了许多问题 得出经济增长不可持续的结论。
• 然而，经济增长可以从不可持续的资源消耗和有害污染中分离出来。
• 将经济增长与物质增长分开有助于实现更高的生活水平，而不会造成不可持续的资源消耗和有害的污染。

生活质量的提高是推动经济持续增长的动力。但在人类历史的大部分时间里，经济增长和人民生活水平的提高都相对缓慢。大约在200年前，情况发生了巨大的变化。

J。加利福尼亚大学经济学教授伯克利（Bradford DeLong）估计，从1到1800年间，人均国内生产总值（GDP）仍低于200美元，而在1800之后，增长迅速，到2000年达到6539美元。

虽然这种经济增长和生活水平的提高大部分集中在某些国家，但发展中国家的人均经济增长也有所增加，预期寿命提高，疾病和营养不良死亡率下降。然而，这种经济增长也伴随着地球自然资源的大量消耗和环境退化。

此外，虽然气候变化不是什么新鲜事，但研究表明，自20世纪后半叶以来全球气温的上升很可能是人类活动的结果。地球资源消耗的大量增加和工业活动对环境的影响，使许多人得出结论，经济增长是不可持续的。

然而，这些批评者往往对经济增长有一种狭隘的、虽然可以理解的解释。对这些批评者来说，增长往往等同于物质/物质的增长，例如更大的建筑物和更多的基础设施在更大的地理区域内扩展，以及更多的物质产品生产。尽管过去经济增长大多与物质增长相吻合，但经济增长的概念并不依赖于物质增长。

什么是经济增长(economic growth)？

经济增长是实际（通货膨胀后）国内生产总值的增长，其中国内生产总值是国内所有商品和服务的总价值。这里的关键字是value。经济增长发生在实际GDP增加的时候。有两种方式可以影响价值。一个是批评经济增长的人倾向于关注的问题：生产数量的增加。然而，另一种方法是提高产品的质量。

这导致了“粗放型”经济增长和“集约型”经济增长之间的另一个区别。粗放型经济增长描述了使用更多投入的物质增长的增长。另一方面，密集型经济增长描述的是由于更有效或更聪明地利用投入生产更高质量产品而产生的增长。

也要记住，GDP不仅仅衡量商品的生产，还包括服务业。随着教育、医疗和其他服务的增加，经济增长在不消耗大量地球资源或不损害环境的情况下扩大。

事实上，一些经济增长可以有利于环境，减少我们对自然资源的依赖。这包括扩大公共交通并提高其效率，提高家庭和企业的能源效率，生产更省油的车辆，投资于无污染的工业过程，以及清理工业废料场。

可持续发展

因为经济增长并不意味着我们对自然资源消耗的无限增长或环境恶化，所以有可能将经济增长与物质增长及其有害影响分开。正是这种脱钩的可能性推动了可持续发展运动。

即使有更高的资源效率，地球自然资源的有限限制也需要 更大的分离 经济增长和物质增长。

有一些证据表明，当国家通过一个特定的财富门槛时，它们就会变得更清洁、更少的浪费和更有效率，所有这些都给可持续发展带来了希望。然而，富国往往将其大量资源密集型和破坏环境的经济活动出口到穷国。

底线

经济增长因其对人类福祉和提高生活水平的贡献而受到捍卫。然而，越来越明显的是，经济增长在多大程度上依赖于对地球自然资源的日益利用是不可持续的。

很明显，我们不能继续以越来越快的速度消耗更多的水，燃烧更多的燃料，排放越来越多的二氧化碳。虽然从理论上讲是可能的，但我们正处在一个历史时刻，经济增长必须与物质增长分离，否则经济增长将开始减少人类福祉。