美国宇航局的“毅力”号火星车在火星大气中经历了7分钟的猛烈撞击后成功着陆火星表面。火星车的干净着陆为一次长达数年的旅程奠定了基础，它将在这颗红色星球的杰泽罗陨石坑中搜寻古老的生命迹象。

“着陆确认，”美国宇航局进入、下降和着陆小组成员斯瓦蒂·莫汉说“毅力号”已经安全地登上火星表面，准备开始寻找过去生命的迹象。“加利福尼亚州NASA喷气推进实验室的大约30名工程师组成的着陆团队从座位上跳了起来，为这一确认而欢呼。着陆后不久，“毅力”号从19台摄像机中的一台返回了第一张图像。

毅力号在美国东部时间下午3点48分准时到达火星大气层，速度约为每小时12100英里，以一种臭名昭著的挑战性序列潜入火星表面，工程师称之为“七分钟恐怖”。火星和地球之间的通信延迟11分钟，太空船必须用一套极其复杂的预编程指令自行执行7分钟的降落。

在酷热的天气下，火星车被一个保护壳和降落伞保护，以帮助减速。一个带有六个火箭推进器的下降阶段在接近地面时发射，使“毅力”的速度减慢到更平静的2英里/小时。紧抓着漫游者，下降阶段在离地面66英尺的高空盘旋，以执行“空中起重机”操作，在到达地面的其余部分，它轻轻地放下一组缆绳。

随着六个轮子被安置在地面上，漫游者剪断了skycrane电缆，促使火箭驱动的下降阶段远离毅力。

美国东部时间下午3点55分准时着陆标志着美国宇航局第六次成功登陆这颗红色星球。耗资27亿美元的火星车基本上是一个重达2263磅的带轮子实验室：在未来几年中，“毅力”号将穿越火星的杰泽罗陨石坑，为未来的检索任务收集土壤样本，使用激光束摄像系统分析火星岩石的组成，并部署一架名为Ingenuity的直升机，一架四英尺宽的旋翼机将展示在另一个星球上的首次动力飞行。

在着陆后的新闻发布会上，人们情绪高涨。美国宇航局的最高科学官员托马斯·祖尔布钦（Thomas Zurbuchen）兴高采烈，他举着一份任务应急计划的打印件（任务出错时团队的蓝图）并将其撕成两半，开始了对“毅力”号着陆胜利的评论。”这是应急计划！”他说，然后撕开报纸，扔在身后，在JPL礼堂里激起了掌声。

美国宇航局行星科学部主任洛里·格拉斯说：“现在，有趣的事情真的开始了。”。她说，科学小组已经在分析探测器已经传回地球的几张低分辨率图像。本周将有更多的图像源源不断地涌入，最早将于周四晚上播放第一段音频，并将于周一播放《毅力号》着陆的第一段高清视频。

自去年夏天搭载联合发射联盟（United Launch Alliance）的Atlas V火箭发射以来，这辆SUV大小的火星车已经行驶了2.93亿英里。当地球和火星在围绕太阳的轨道上紧密排列时，它在一个很短的时间内发射。这种校准每两年才进行一次，美国宇航局大约在中国和阿联酋发射其漫游者的同时发射，中国和阿联酋的火星航天器也在本月早些时候到达了这颗行星。2月10日抵达火星轨道的中国天文1号探测器将在未来几个月内部署着陆器和漫游车，与千里之外的火星表面上的毅力号会合。

毅力号的太空之旅比预期的还要平淡无奇。在七个月的旅程接近尾声时，“毅力”号巡航阶段执行的轨道修正机动比原先计划的要少，部分原因是发射时在火星轨道上进行了超精密**。”ULA首席执行官托利·布鲁诺（Tory Bruno）告诉《边缘》（the Verge）杂志说：“当我们撞上靶心时，这意味着他们有了更多的推进剂”，NASA在火星之旅中不必使用这些推进剂。与天文一号不同的是，天文一号在到达火星表面之前一直在轨道上飞行，但在到达火星后，它会直接到达火星表面。

杰泽罗陨石坑是美国宇航局面临的最具挑战性的着陆点。毅力号必须避开火山口陡峭的悬崖、巨大的巨石和危险的沙坑才能到达着陆点。科学家们相信，这个28英里宽的洞在35亿年前是一个河流三角洲，可能是微生物化石的金矿。它混合了不同的岩层，为研究人员在执行任务期间提供了大量的潜在样本。

Zurbuchen说，毅力号工程师已经在推进美国宇航局火星计划的下一个阶段：样品返回任务，这是一项与欧洲航天局共同努力的任务，目的是向火星发送一队航天器，并取回毅力号将散布在杰泽罗陨石坑周围的土壤样品。该任务计划于2026年发射。

Zurbuchen说：“许多具体步骤也正在朝着地平线的另一个目标迈进，那就是人类对火星的探索。”他计划在21世纪30年代的某个时候将宇航员送到这颗红色星球。