这无疑是一幅引人入胜的画面：一个四条腿的机器人在长满草的山坡上小跑，在看不到人的情况下驾驶着一群羊。在如此多的进步依赖于对自然世界的破坏之际，未来主义和农业的明显无缝融合令人耳目一新——甚至充满希望。

但这现实吗？机器人真的能承担牧羊犬的工作吗？

这段视频来自新西兰Rocos公司，该公司本周宣布与波士顿动力公司（Boston Dynamics）建立合作关系。波士顿动力公司是一家四条腿的Spot机器人**商，该机器人在视频中扮演主角（以及其他许多人）。Rocos**了远程控制机器人的软件，视频展示了一个潜在的使用案例：农业。

Spot公司在一篇博客文章中说：“Spot配备了热量、激光雷达、气体和高分辨率相机传感器等有效载荷，可以在崎岖的环境中导航，实时捕获数据。”在农业方面，农民可以获得诸如更准确和最新的产量估计等信息。这提供了一种新的自动化类别，以及更安全、更高效的业务。”

现在，很明显，这段视频主要是一个有趣的玩笑，而不是Rocos（或Boston Dynamics）关于机器人将很快取代牧羊犬的严肃声明。但这确实引发了一个诱人的问题：如果真的发生了这种情况，机器人的表现会如何？过去，科技公司并没有因为贪得无厌而望而却步。

可怕，这是一个应该知道的人的答案：牧羊人兼作家詹姆斯·雷班克斯，他的2015年自传书描述了英格兰湖区牧羊人的生活。

雷班克斯告诉《边缘》杂志说：“机器人在很多方面都可能是一个了不起的工具，但作为一只牧羊犬，它毫无价值，也不受欢迎。”没有人需要或想要这一点——这是一种幻想。”

雷班克斯说，机器人根本不具备完成如此艰巨工作所需的运动技能或智能，而且在未来很长一段时间内，它们可能也不会具备。

“移动羊群不仅仅是在它们身后，而是要按照控制者的要求去做，有时还需要根据（狗）自身的智能去做超出控制的事情，”他说向左或向右移动几英寸可以使羊转向，而一条好狗可以判断它们的性格以及做或不做多少。”

瑞班克斯说，绵羊和狗之间的这种关系——两种智能生物的动力——是至关重要的，它植根于捕食者和猎物的进化史。

他说：“绵羊服从的基础是经过仔细判断的精细调整的动作，因为狗的眼睛会吓唬它们，因为狗最终可以用它的牙齿来执行纪律。”他补充说，这“不是一件好事，也不是经常需要的”，而是一种有效的威胁绵羊的反应是这样的，因为它们与狼一起进化，并被猎杀。”

他补充说，在Rocos的视频中，很明显，绵羊根本没有真正服从机器人。”他说：“如果你仔细观察，羊会摔碎并撒尿——不到一周，它们就会嘲笑它。”羊有智慧，会很快解决问题，完全不尊重它。”

当然，鉴于Rocos和Boston Dynamics都没有将其产品作为牧羊犬的替代品**，批评这段视频似乎有点不符合体育精神。但这段视频代表了对农业未来的一个特定愿景，目前非常流行。农场自动化是一项快速发展的业务，公司正在为其开发一系列技术，从机器蟋蟀农场到自动化水培。

但是我们应该在多大程度上机械化我们的食物，特别是如果食物本身就是一种智能生物的话？

瑞班克斯对此持极端怀疑态度。他说，用机器人和无人机耕种不会使粮食生产更可持续或更环保，但会加剧我们粮食供应系统目前的问题。

“地球上最具生产力和可持续性的（农业）是劳动密集型的——更多的人，更多的接触，”他说。但推动机器人的发展是“无情地推动农业去技能化、机械化和简化工作，将人们带出农田的一部分——这与我们社会的需求恰恰相反。”

为了说明这些问题，他指出了《纽约书评》最近的一篇文章，其中描述了新冠病毒如何暴露了美国高效但极其脆弱的肉类行业的缺陷。”他说：“急于采用提高效率的技术已经毁掉了中西部地区。”电池驱动的牧羊犬是我们最不担心的。”

瑞班克斯说，归根结底，牧羊犬是解决一个不寻常问题的经验证的解决方案，“这项工作的终极技术，”他说。他们由尊重他们工作的人培育、训练和销售；他们不需要化石燃料来运行；更重要的是，他们是“牧羊人的朋友和伴侣”。谁能要求更多呢？