美国宇航局的下一个大型太空观测站——詹姆斯·韦伯太空望远镜——可能不会在2021年3月发射，这可能会为长期拖延且预算超支的项目增加成本。不可预见的技术问题延长了望远镜的完工过程，使得航天器不得不在晚些时候发射的可能性越来越大。

**问责局（GAO）的最新报告详细阐述了这一严峻的消息。GAO负责对联邦**运行的项目进行审计。多年来一直密切关注该望远镜发展的GAO声称，由于该项目工作人员在10月份进行的最新分析，该机构实现2021年3月目标的可能性只有12%。根据审计报告，美国宇航局将在今年春天确定一个新的日期。

对于詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）来说，推迟发射可能只是漫长而麻烦的历史中最新的一个小插曲。当JWST在20世纪90年代首次构思时，人们认为它的成本在10亿到35亿美元之间，科学家们预计它将在2007年到2011年之间发射。从那时起，成本急剧上升，随着发射日期越来越晚，成本飙升了95%。NASA现在预计JWST的总开发和运营成本将达到96.6亿美元。

GAO声称，JWST的主要承包商诺斯罗普·格鲁曼公司在过去的一年里取得了长足的进步，在为天文台的发射做准备的过程中取得了重大的里程碑。然而，诺斯罗普在规划未来几年的时间表时，已经耗尽了预算中的大部分储备时间，现在只剩下不到四分之一的缓冲时间。承包商已经做了一些工作来恢复进度储备，但误差微乎其微。

技术问题是消耗所有宝贵时间的罪魁祸首，这是诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）在拼接JWST时长期存在的问题。2018年的测试导致航天器上的一些螺钉和垫圈丢失，诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）不小心导致飞行器的遮阳板撕裂，而遮阳板是保持望远镜在太空中冷却所需的精密硬件。最近一次是在2019年，测试显示两个重要的航天器组件存在供电问题。承包商已经解决了故障，但这些不断增加的技术挑战导致员工工作时间比预期长，这可能导致项目成本增加。

目前还不清楚NASA在这一点上到底会延迟多久。NASA向GAO表示，它有足够的资金支持在2021年3月之后推迟三到四个月。然而，诺斯罗普·格鲁曼公司员工所需的额外工作可能会导致严重的成本超支。

美国**问责局在报告中没有提出任何建议，因此在这一点上，美国国家航空航天局可能无法做太多事情来保持进展。作为对审计的回应，美国宇航局辩称，该望远镜在2019年达到了许多里程碑，未来一年也将非常繁忙。到2020年，天文台将进行一系列环境测试，以确保它能够在严酷的太空真空中生存。根据航天局的说法，该测试将持续到11月。

詹姆斯·韦伯太空望远镜项目负责人格雷戈里·罗宾逊在一份即将发布的声明中说：“我们已经降低了很多风险，但在为这座非常复杂的天文台做好发射准备方面，仍然存在技术挑战。”虽然2021年3月发射准备日期的时间表很紧，但我们仍在计划，预算没有任何变化。该时间表将于2020年5月再次审查。”

尽管经历了动荡，JWST仍然是天文学界的一个重要优先事项。一旦完成并发射，它将获得有史以来最强大的空间天文台的称号。这台望远镜将位于距地球100万英里的地方，它有一个跨度为21英尺（6.5米）的巨大金镜，使天文台能够看到宇宙中一些最古老、最遥远的物体。它将使天文学家能够追溯到138亿年前宇宙首次爆发的时间。因此，尽管延误令人沮丧，美国宇航局和天文学界仍然希望该项目顺利完成。

更新时间：美国东部时间1月29日下午1:40：这篇文章被更新，包括了更多的信息和美国宇航局的声明。