两年前，当美国宇航局宣布在火星表面发现流水时，它引起了巨大的轰动。但事实证明，航天局可能是错的。根据美国地质调查局的最新研究，美国宇航局认为由液态水构成的表面特征实际上可能是流动的沙粒。这可能会减少微生物在这颗红色星球上生存的机会。

所讨论的特征是周期性地出现在火星山丘上的黑色条纹，称为周期性斜坡线或RSL。当美国宇航局的一艘航天器火星勘测轨道器更仔细地研究这些线时，发现RSL是由水合盐组成的——这意味着它们与水分子混合。当时，美国宇航局认为这是流动的液态水导致这些奇异条纹的重要证据。

但是美国地质调查局的研究人员说，这些特征看起来与地球上沙丘上发现的某些类型的斜坡相同。这些斜坡是由于干燥的沙粒在没有水的帮助下向下流动而形成的。同样的事情也有可能发生在火星上。由于液态水是地球上生命的关键，许多人认为这些奇怪的流水线可能有助于维持火星表面的生命。但现在这些RSL可能不再是寻找生命的最佳场所。

当然，火星上仍有可能存在生命，但研究人员可能希望把重点放在其他地方，比如地表下。人们认为液态水存在于地下，那里温度更高，水更容易保持液态。”火星现在仍然有水，它可能只是在更少的可接近的地方，”美国宇航局火星探索计划的首席科学家迈克尔·迈耶告诉《边缘》杂志。

RSL似乎含有水分，因为它们的行为方式怪异：条纹似乎从山上渗出，有点像水从山上滴下来。这样，它们在温暖的月份会变得更厚。虽然火星相当寒冷，但它的温度在夏季可能超过-9华氏度，这使得火星表面更适合水。事实上，火星上的水被认为含有一种叫做高氯酸盐的盐，这种盐可以使水在较低的温度下更容易以液体的形式存在。科学家们认为，也许是温暖的夏天让这些咸水得以流动。

但美国地质调查局认为，条纹形成的另一种解释是：研究人员研究了151条RSL的形状，发现它们都位于比27度更陡的斜坡上。但是当斜坡变得不那么陡峭时，水流似乎停止了——这是水做不到的。相反，根据该研究的主要作者科林·邓达斯的说法，RSL似乎都是在斜坡上形成的，类似于你在地球上发现的成堆的沙子。此外，黑色条纹似乎从山顶流出，但在这些角度，水可能不会从坡顶流出，他说。相反，水很可能会开始从斜坡下更远的地方流出。

研究人员仍然认为火星勘测轨道器发现的是固体，其中包括水合盐。但它们可能不像美国宇航局最初认为的那样潮湿。”美国地质调查局的研究地质学家邓达斯告诉《边缘》杂志说：“这表明，与RSL相关的液态水并不多。”可能有少量的液态水。。。但这表明了一种相对干燥的机制。”

因此，这可能意味着火星表面不像我们想象的那样适合居住，但这并不意味着搜寻工作已经结束。”迈耶说：“火星上有很多东西，至少在早期就具有生命的潜力。”如果它真的发生了，它就有可能在地表深处隐藏生命。”