在某种程度上，大多数科幻小说读者会遇到所谓黄金时代的“三大”作家：罗伯特A。海因林、艾萨克·阿西莫夫和亚瑟·C。克拉克。在克拉克的一生中，他见证了太空时代的诞生，并在其诞辰100周年之际，通过基于科技主题的扎根、现实的故事，帮助科幻小说从一场新生的文学运动转变为人类未来的现代愿景，这些主题比以往任何时候都更加相关。

当克拉克在20世纪30年代末开始写科幻小说时，这一体裁正处于一个重大转变的风口浪尖上。到那时为止，科幻小说出现在廉价的纸浆杂志上，通常是以凶残的机器人、奇异的行星和虚张声势的冒险为特征的耸人听闻的故事。随着克拉克进入这一领域，科学现实主义的趋势正在上升，这是由约翰·W·克拉克等编辑推动的。坎贝尔，他经营着这本令人震惊的科幻小说杂志。克拉克的作品以坚定的现实感为基础，在这场蓬勃发展的运动中找到了自己的归宿。他对未来的憧憬为他的许多文学继承人树立了榜样，包括阿拉斯泰尔·雷诺兹、詹姆斯·S.A·科里和艾伦·M。斯蒂尔。

克拉克于1917年12月16日出生于萨默塞特的雷海德，在很小的时候就发现了科幻小说，从此开始了他一生对空间和人类在其中的地位的痴迷。他建造了自己的望远镜，在第二次世界大战期间担任雷达官员，并在20世纪30年代末开始撰写自己的故事。克拉克将他对物理学和数学的兴趣融入了他的小说中，创造了一些人物，他们开始了读者可以很容易想象的几年后发生的任务。

他的长篇作品，如《2001：太空漫游》、《与罗摩会合》、《天堂喷泉》和《童年的终结》，都是从简单而直接的事件开始的，比如发现外星巨石、太阳系外天体的到来，或者外星飞船的到来，以及主角的非凡、变革之旅。

克拉克为这些旅程注入了可信的技术和可识别的环境，但也探索了关于我们在宇宙中的位置的深刻、超越的概念。他创造了一句经常被引用的话：“任何足够先进的技术都无法与魔法区分开来。”他的作品经常暗示人类只是宇宙的一小部分，有太多我们仍然不知道的东西可能永远改变我们感知世界的方式。

在他1951年的短篇小说《哨兵》（TheSentinel）中，在月球上发现了一个外星人造物，这让他认识到宇宙中并非只有人类。在他1953年的小说《九十亿上帝的名字》中，一群僧侣用一台超级计算机来完成他们列出所有上帝名字的任务，他们相信当他们这样做的时候会发生不可思议的事情。它的结论引出了这一流派最令人敬畏的结尾语之一：“头顶上，没有任何惊吓，明星们都出去了。”

虽然克拉克通常很深奥，但他也可能很机智。在1958年的《谁在那里？》中，他讲述了一个激动人心、幽闭恐怖的故事，一名宇航员被派到太空去取回一颗任性的卫星，却感觉到有什么东西在他身上移动。在不小心把自己打昏后，他醒来回到空间站，发现空间站的猫一直在用他的宇航服作为她的小猫们的家。

在他出生一个世纪后，我们对周围宇宙的理解不断发生巨大变化；我们在整个宇宙中发现了大量的行星和太阳系，在离家更近的地方也发现了新的发现和惊喜。通过他的数百篇短篇小说和小说，克拉克为他的继任者们铺平了道路，让他们了解这个新领域的广阔和完全陌生，并探索科幻小说中最具决定性的问题之一：人类在宇宙中的地位是什么？