明年3月下旬的某个时候，一个名为天宫一号的中国空间站将坠落到地球上，一些大的碎片可能会在返回地球后幸存下来。该舱的下降引起了人们对碎片从天而降的担忧。但实际上，坠落的空间站是所有人最不应该担心的事情。

卫星和宇宙飞船一直落在地球上。处于较低轨道的飞行器受到行星高层大气中的小粒子的轰击，最终将它们向下拖曳。但通常情况下，这些坠落的物体足够小或形状合适，在重新进入大气层时可以安全燃烧。

天宫一号的问题是它相当庞大。天宫一号于2011年发射升空，是中国第一个载人空间站。该模块重近19000磅，而且密度也相当高。据估计，大约有10%到40%的航天器会降落到地面上。对于小型卫星来说，这并不多。对于天宫一号来说，这是在2000到8000磅之间。

对于这种大小或更大的航天器，运营商通常有一个计划，在其任务结束时安全地将其清除。如果一个大型飞行器有推进器，那么就有可能利用航天器剩余的燃料故意点燃这些发动机，并将其倾倒在海洋上。或者你可以发射另一艘装有引擎的宇宙飞船与腐烂的飞船对接，并将其**安全的地方。

但天宫一号的情况并非如此。空间站本不打算在2013年建成，但中国决定将其寿命延长几年。然后在2016年，中国航天局宣布失去了对空间站的联系和控制。从那以后，它的轨道一直在缓慢下降，这意味着它最终将不受控制地重返大气层。或者换言之：“我们不知道它会落在哪里。”

美国太空监视网络和其他国家的太空机构一直在跟踪它，我们真正知道的是它将下降到北纬43度到南纬43度之间。这似乎是一个很大的区域，但该区域的大部分地球表面都被海洋覆盖。其中大部分土地无人居住。

所以这件事发生在你头上的几率实际上是微乎其微的。它击中任何人或财产的几率都略高于万分之一。此外，听到2000到8000磅重的碎片从天空坠落听起来可能很可怕，但其中很多碎片会被粉碎，有些碎片很小，可以传播到数英里以外。

这绝对不是这么大的东西，甚至更大的东西，第一次不受控制地再入大气层。2011年，俄罗斯一艘飞往火星的宇宙飞船发射失败，导致该飞船被困在较低的地球轨道上。这艘名为“火卫一咕噜”的飞船重达近30000磅，于2012年返回地球，最终进入太平洋上空。美国宇航局的旧空间站天空实验室也进行了不受控制的再入飞行——当它坠落到地球上时，重量接近160000磅。

另外，在我们发射火箭的50多年中，已知只有一个人被空间碎片击中。她的名字叫洛蒂·威廉姆斯，当她出去散步时，一枚三角洲火箭的小碎片擦过她的肩膀。

好消息是天宫一号将帮助专家们更好地完善他们的空间碎片模型。一个名为IADC的国际国家机构组织选择了这个空间站，在它降落时进行跟踪，在它降落后，将允许他们改进他们的预测模型。不幸的是，他们不会提供任何警告。他们可能能够在正负三个小时内确定再入时间，但在一段时间内，具体何时何地发生这种情况还不确定。