上个月发射失败后，美国航天初创公司火箭实验室将于1月底再次尝试将其实验火箭送入轨道。该公司计划在1月20日开始的九天时间内，从其新西兰工厂发射名为Electron的飞行器。如果一切顺利，这可能是火箭实验室明年开始商业飞行之前的最后一次试飞。

这将是火箭实验室的第二次试飞，名为“仍在测试”。最初的计划是在12月的10天发射窗口期间发射“仍在测试”，但由于天气不理想和技术故障，任务被多次推迟。该公司在12月12日即将上市，一直到最后的倒计时。然而，在计算机检测到火箭的推进剂温度过高后，电子发动机点火并迅速关闭。结果，火箭释放出短时间的排气羽流，但仍留在发射台上。

第二次试验的一个关键目标是让电子进入轨道，而火箭还没有做到这一点。到目前为止，火箭实验室在5月份的一次飞行试验中只发射了一次电子，尽管该飞行器成功进入太空，但未能进入轨道。问题可追溯到地面上由第三方提供的一些通信设备出现故障。该设备与火箭短暂失去联系，促使其中止任务。火箭实验室声称，如果没有发生通信中断，电子可能已经到达轨道，该公司表示，他们已经解决了这个问题，因此不会再次发生。

虽然这项任务在技术上是一项测试，但实际上“电子号”上将搭载三颗小型商业有效载荷：一颗由“星球”公司**的“鸽子”成像卫星，以及两颗由“尖塔”公司**的用于跟踪船只和天气的“狐猴”卫星。将这些卫星部署到轨道将成为电子的关键实践，并将使火箭实验室能够收集有关火箭在太空释放有效载荷能力的数据。

最终，将微型卫星送入轨道是火箭实验室商业模式的关键。电子站只有55英尺高，只能将重量在330到500磅之间的货物发射到较低的地球轨道。例如，与SpaceX的Falcon 9相比，它的负载相对较轻，Falcon 9可以将50000磅的重量提升到类似的高度。这是因为火箭实验室对与SpaceX等公司竞争不感兴趣，而是希望为小型卫星运营商提供专用的发射器。目前，小卫星通常通过搭载已经发射巨大卫星的更大火箭进入太空。但有了火箭实验室，运营商有可能购买整个电子，每次发射仅需490万美元(相比之下，整个猎鹰9号的起价为6200万美元。）

但首先，电子需要证明它可以将卫星送入轨道。测试窗口打开后，从新西兰下午2:30（或美国东海岸前一天晚上8:30）开始，火箭实验室每天可以在4小时内发射。”火箭实验室首席执行官彼得·贝克（Peter Beck）在一份声明中说：“再一次，我们希望在等待完美条件的过程中进行多次擦洗，确保车辆上的所有部件都能正常工作。”。

该公司还计划再次对此次发布进行直播。在火箭实验室的网站和YouTube账户上，报道应该在试飞前15分钟开始。由于预计起飞时间会频繁变化，请关注火箭实验室的推特，了解该公司下一次尝试发射电子的时间。