亚伦·帕森斯（Aaron Pars***）正在探索130亿年前在我们的宇宙中形成的第一批恒星。但有一件事阻碍了他的原始宇宙探索：加密货币。

以太坊（Ethereum）等加密货币的开采热潮正在耗尽市场上图形卡的供应。这使得所谓的图形处理单元（GPU）的价格飞涨，GPU是一种超级强大的芯片，可以处理大量数据。没有GPU，像帕森斯这样的天文学家就无法完成他们的工作。

加州大学伯克利分校的帕森斯研究射电望远镜。这些天线由数百根天线组成，用来接收遍布宇宙的无线电发射。所有这些数据都需要超级计算机实时处理，以绘制一张天空地图，帮助帕森斯发现最早的恒星，并最终了解我们的宇宙如何从热等离子体转变为由星系和行星组成的宇宙。

帕森斯目前正试图升级他的射电望远镜，称为氢时代再电离阵列（HERA），在南非总共有350个天线。但本周，他发现他需要处理所有这些天线数据的GPU价格翻了一番——从500美元到1000美元。这将额外花费32000美元，而不会用于支付额外的研究生研究人员。

帕森斯告诉《边缘报》：“我有点翻了翻眼睛。”我通常认为加密货币是一种外围事物，当我发现它正在影响我们望远镜的底线时，我感到惊讶和有点恼火。”

加密货币矿工需要GPU来解决越来越复杂的数学问题，以创造新的加密货币。这是一个使网络安全的系统，但它也增加了能源消耗，从市场上掠夺了GPU。需求如此之高，以至于像AMD和Nvidia这样的**商无法跟上。据英国广播公司报道，这对电脑游戏玩家以及其他科学家造成了伤害，比如SETI研究人员正在寻找外星生命。

对帕森斯来说，这可能意味着必须建造一个更小的望远镜，它不能像大型望远镜那样探测微弱的无线电信号。他说，这将阻碍他能够看到遥远的过去，并最终回答那些关于“我们起源的故事，我们是如何到达我们现在的位置，当我们在宇宙中时”的基本问题。

多伦多大学的天文学家Keith Vanderlinde在他2014岁的时候遇到了类似的问题，当时他正在建造一个被称为加拿大氢强度测绘实验（CHIE）的射电望远镜原型。我们设计了整个系统，并对其进行了定价，然后突然比特币出现在头条新闻中，一夜之间GPU的价格翻了一番。不到一周，他们都走了，这是一种痛苦，”范德林德告诉《边缘》杂志2014年，当我们需要50个GPU时，是我在易趣上用个人信用卡通宵购买个人卡。”

他说，当时，在2014年1月，Vanderlinde的团队正在购买AMD280X板，一块板的价格从220美元涨到440美元（CAD）。但造成问题的并不是额外的钱。范德林德和帕森斯等射电望远镜的预算高达数百万美元，因此有多余的几千美元。范德林德说，真正的症结在于“不稳定，这使得预测变得困难。”由于无法预测成本，这只会造成物流噩梦。”

当出现短缺时，几乎不可能批量购买GPU，与供应商打交道可能会很困难。”在赫拉望远镜上与帕森斯一起工作的数字工程师杰克·希基什说：“我们很难买到我们想要的数量。”与我们交谈过的供应商对承诺给我们40%犹豫不决，如果我能获得这一供货，我可以得到报价。但是（如果）你从现在开始一周后订购，你必须再次报价，因为它们可能已经不存在了。”

Hickish说，如果GPU变得太贵或找不到，就有可能切换到其他定制硬件。但之所以选择GPU，首先是因为它们价格合理且相对易于使用。Vanderlinde说，加拿大的CHIME望远镜有1024个天线，每秒钟产生数TB的数据。该望远镜通过探测射电来绘制出巨大的空间体积，并计算出宇宙是如何膨胀的。这些数据必须全天候实时处理，需要数PB的计算能力。”“我们能在合理预算内实现这一目标的唯一途径，”他说，“就是利用消费者技术。”

但是，如果GPU仍然遥不可及，射电天文学将更加困难，宇宙的秘密历史也将如此——一个秘密。”[GPU]是一个关键组件。没有适当的处理，你什么都做不了，”范德林德说我们基本上不能打开望远镜，除非我们有他们在手。”

更正：这个故事错误地说涟漪可以被开采。