本周有几则报道称，前美国宇航局宇航员斯科特·凯利在国际空间站生活的一年中，其DNA发生了变化。故事说，当他回到地球时，7%的基因没有恢复正常。这使得太空环境似乎永久性地改变了他的遗传密码。问题出在哪里？那不是真的。

这个错误源于对NASA正在进行的双胞胎研究的不准确解释。2015年斯科特进入太空时，他那同卵双胞胎马克——也是前美国宇航局宇航员——留在了地面上。当时的想法是，马克将作为一个控制对象——一个几乎相同的基因拷贝，美国宇航局可以用它来找出太空环境如何改变斯科特的身体。

实验得出了一些有趣的结果。首先，斯科特在太空时肠道细菌发生了显著变化。是的，他确实经历了基因变化。在太空中，他DNA链末端的保护帽（称为端粒）增加了。但太空并没有永久改变他7%的DNA。

一个人的DNA是他们身体的遗传密码——构成身体蓝图的基因模式和序列。当一个人的DNA发生改变时，这意味着他们身体细胞中的基因模式已经以某种方式重新排列。也许有些基因彼此交换，部分遗传密码被删除，或者新的部分被添加到DNA序列中。外力，如太阳的紫外线辐射或香烟的烟雾，可以导致DNA突变。

现在，双胞胎研究确实发现斯科特和马克“在他们的基因组中有数百种独特的突变”，根据美国宇航局的说法，其中一些变化是在斯科特回到地球后发现的。在他的血液中发现了自由循环的DN**段。航天局认为这可能是由于太空旅行的压力造成的。或者这可能发生在他去太空之前——美国宇航局直到后来才发现。即便如此，DNA突变也没那么奇怪。”随着年龄的增长，突变一直在发生，”约翰霍普金斯大学医学副教授Dan Arking告诉《边缘》杂志，他没有参与这项研究。

然而，引起骚动的是，美国宇航局发现斯科特基因表达方式发生了变化。这与看到一个人的DNA发生变化是完全不同的。基因表达是指特定DN**段的活性。DNA产生一种称为mRNA的微小信息信使，细胞利用这种信使来**蛋白质，实现身体的所有基本功能。基因表达是指一个基因产生多少mRNA。所以DNA保持不变；这只是表现不同而已。

研究斯科特的科学家发现，斯科特在太空中的大部分基因表达发生了变化，当他回到家中时，大约93%的基因表达水平恢复正常。然而，7%的与免疫系统、DNA修复、骨骼形成等相关的基因在他回来时仍然有点不正常。根据NASA的说法，这些基因被称为“太空基因”。

这仍然是一个很酷的结果，但这并不意味着他的基因密码有明显的不同。”加州大学戴维斯分校（UC Davis）的遗传学家尼科尔·霍姆（Nichole Holm）没有参与双胞胎研究，他在一封电子邮件中写道：“在太空飞行后，7%的基因表达发生了变化，并不意味着7%的DNA发生了变化，或者这些变化一定是由突变引起的。”。

基因表达的变化并不令人惊讶。它一直都在发生，甚至在地球上。这是对个人环境的基本反应。”如果你把某人置于一个充满压力和不同的环境中，他们的基因表达就会发生变化如果你在高海拔地区生活很长一段时间，你会看到基因表达的差异。例如，你的血液中有更多的红细胞，“这是因为缺氧会影响你基因的表达。

那么，所有这些沟通失误是从哪里来的呢？这些故事似乎源于美国宇航局一月份发布的关于双胞胎研究初步结果的新闻稿。该版本的措辞并不十分清楚，对于一个外行来说，它确实读起来好像斯科特7%的基因是被太空改变的。在过去的几天里，这篇报道的搜索量急剧上升。此外，斯科特和马克都在推特上发表了这些故事，声称他们不再是同卵双胞胎。但事实并非如此。

霍姆写道：“这两个人仍然是同卵双胞胎。”他们在飞行前后都有不同的突变，斯科特的RNA经历了不同的变化，而不是DNA。但他们的DNA仍然几乎相同，彼此之间的相似性远远超过地球上（或太空中）任何其他人。”

美国宇航局的一位发言人说：“斯科特的DNA并没有发生根本性的改变。”研究人员观察到的是基因表达的变化，这是身体对环境的反应。这可能是处于压力下的人类的范围内，例如爬山或潜水。”

霍姆还说，很难理解研究人员实际发现的细微差别。美国宇航局尚未在同行评审的研究中公布这项研究的结果。所以我们要做的就是发布两份新闻稿，其中一份包含令人困惑的措辞。这使得复杂的科学很容易变得过于简单。”我天生就是一个怀疑论者，所以我想看看他们采用了什么样的方法和统计上的严谨性，”阿金说大概他们使用了正确的方法。”

不过，美国宇航局承诺将很快公布更多结果。”我们刚刚开始了解太空飞行如何影响人体的分子水平。美国航天局和其他合作进行这些研究的研究人员希望在今年夏天公布关于双胞胎研究的更全面的结果。”

美国东部时间3月15日下午4:30更新：这篇报道被更新，包括了美国宇航局的新声明。