在距离地球数百万光年的地方，有一个完全没有暗物质的星系。暗物质是一种神秘的、看不见的物质，被认为渗透到宇宙中。相反，银河系似乎只是由普通物质组成，这种物质由恒星、行星和尘埃组成。这使得这个星系成为一个罕见的发现，它的发现为暗物质在整个宇宙中的分布开辟了新的可能性。

没有人知道暗物质是什么。顾名思义，这种材料不发光，所以我们从未直接检测到它。科学家们所知道的是，这是基于他们对星系和恒星如何运动的观察得出的。一些看不见的物质正在影响这些深空物体，填满恒星和星系团之间的空间。而且似乎有很多。暗物质被认为占宇宙所有质量和能量的27%。我们能看到的物质——组成你和我的原子——只占5%。

这不是第一次有人声称发现了一个暗物质不足的星系。但到目前为止，我们在宇宙中发现的几乎所有其他星系都有某种暗物质特征。事实上，暗物质被认为是星系内部最丰富的物质。但根据星系的大小和体积，这一新发现的暗物质比研究人员预期的要少400倍，详细内容今天刊登在《自然》杂志上。银河系是由内部星团的质量组成的。要么只有极少量的暗物质，要么根本没有。

这意味着这个星系一定是以一种独特的方式形成的，它在结束时没有任何暗物质。这也增加了更多缺乏这种物质的星系的可能性。一个星系可能有多少暗物质，也许有一个很宽的光谱。”“我们总是认为无论你在哪里看到星星，你都会看到暗物质，”耶鲁大学天文学家、物理学教授、自然研究的主要作者Pieter van Dokkum说。也许形成星系的唯一方法就是拥有暗物质，但显然，你也可以在没有暗物质帮助的情况下形成星系。”

科学家对暗物质可能是什么有一些想法，尽管没有什么是确定的。它可能是我们看不见的常规物质，比如中子星——死太阳的微弱残留物。或者它可能是棕矮星，一种巨大的类似行星的天体，它的大小不足以成为成熟的恒星。问题是这些物体并不是超级丰富，也不能解释我们怀疑存在的所有暗物质。相反，其他人提出了暗物质是由我们尚未发现的微小粒子组成的想法。

即使我们看不到暗物质，天文学家也有不同的探测方法。一种方法是观察它如何扭曲穿越深空的光线。暗物质有其自身的引力，可以弯曲来自遥远星系的光线，使这些物体看起来与实际有点不同。另一种方法是测量星系内部或星系团内部物体的运动速度。如果这些物体看起来移动得相对较快，那就意味着星系内部的质量比我们所能看到的要大得多。如果物体移动缓慢，那么质量就没有那么大。”物体移动得越快，需要的质量就越大，才能将其保持在一起，”范·多库姆说，否则大量的物质就会射向太空。

这项技术就是范多库姆如何认识到他所观察的星系是如此的奇怪。他和他的团队使用新墨西哥州的蜻蜓长焦摄影阵列来观察可能没有引起其他天文学家注意的大而微弱的星系，可能是因为它们的恒星相距太远，难以看到。这就是为什么研究人员偶然发现了这个星系。它被称为NGC1052–DF2，其体积和整体大小接近银河系，但其恒星数量却少了200倍。它所拥有的恒星**在彼此相距很远的星团中。

研究人员随后测量了其中10个星团的移动速度，发现恒星的移动速度非常慢。基于这些缓慢的速度，研究小组发现银河系的质量与恒星的质量基本相同。”“这绝对是怪异的，而且非常有趣，”伦敦大学的皇家物理学家霍洛威的一位粒子物理学家兼暗物质专家Jocelyn Monroe说，他没有参与这项研究。我们以前从未见过一种几乎完全正常的发光物质。”

Van Dokkum和他的团队为这个星系的形成提出了一些可能性。也许这个星系是从一个周围没有太多暗物质的巨大气体云中诞生的。研究人员希望继续用哈勃太空望远镜研究这个物体，以获得更多关于它是如何形成的线索。

尽管它的形成是一个谜，但这个星系可能会为天文学家解开一个大谜团。奇怪的是，发现一个没有暗物质的星系实际上有助于强化暗物质首先存在的观点。一些专家认为暗物质可能不是真的，我们认为暗物质引起的星系的奇异运动实际上只是引力定律，其作用方式与我们想象的不同。但如果真是这样，那么所有的星系都会以相同的奇怪模式运行。发现一个没有这种行为的星系意味着可能有一种独特的、奇怪的物质要为我们在宇宙中看到的效应负责。

门罗说：“就这些理论而言，不可能有一个看起来没有暗物质的星系。”所以[这个星系]非常有趣，因为它有可能排除其中一些想法。”