中国失控的空间站天宫一号终于穿过地球大气层，降落在南太平洋的某个地方。根据美国战略司令部的消息，螺旋式飞船于美国东部时间4月1日晚上8:16左右降落，该司令部与其他8个国家的组织一起确认了确切的再入点。飞行器的坠落结束了空间站在轨道上的七年运行，并且在降落过程中没有撞到任何居民区。

很难确切知道天宫一号最终降落的地点，这是大多数坠落太空碎片的情况。周日下午，追踪器能够将飞行器重返大气层的时间缩短到三到四个小时，但确定坠落地点总是变化无常的。空间站在低地球轨道上以每小时17000英里的速度运行。因此，如果一个估计值偏离了一个小时，那么空间站应该在17000英里以外的另一个地点。

天宫一号的平安无事的死亡结束了数年来人们对这艘宇宙飞船将坠落何处的焦虑。空间站是一个特别沉重和密集的运载工具，专家预测，它的大部分可能会在穿过地球大气层的坠落中幸存下来。然而，它不会击中任何人的可能性总是很大的。地球大部分被海洋覆盖，地球上的大部分土地无人居住，这使得人们极不可能有任何危险。事实上，一个人一生中被空间碎片击中的风险是1万亿分之一，根据航空航天公司的数据，航空航天公司是一家提供空间任务研究和指导的非营利组织。

2011年发射的“天宫一号”是中国第一个人类空间站。两组宇航员在飞船进入轨道期间参观了飞船，其中一组包括中国首位女宇航员。但是空间站实际上只打算在太空中使用几年。最初的计划是点燃天宫一号的发动机，推动飞船脱离轨道，使其安全落入公海。然后，运载工具的继任者天宫2号将接手成为中国主要的宇航员栖息地。

但中国最终延长了天宫一号的在轨时间，也许是为了防止天宫二号未能及时完成任务而采取的权宜之计。然后在2016年，中国航天局通知联合国，它已经失去了对天宫一号的控制。这意味着中国无法再在其轨道上向航天器发送指令。

进入较低地球轨道的东西通常都会下降。一个非常稀薄的大气层延伸到这个空间区域，所以小的空气粒子不断地撞击地球低轨道上的卫星，使它们偏离轨道。除非这些低轨道飞行器有推进器周期性地提高轨道，否则它们最终会在进入地球大部分大气层后坠落并燃烧。

天宫一号的重量让所有人如此担心。发射时，它的重量为18740磅（8500公斤），这使它相当笨重。另外，它的密度也很高，所以它不会在大气中完全燃烧。通常，大多数国家和商业公司都有计划在这种尺寸的航天器寿命结束时安全处置它们。

然而，卫星和火箭碎片确实一直不受控制地落在地球上。事实上，没有地面控制人员的帮助，这么大的物体重返大气层，这甚至不是第一次。今年1月，俄罗斯天顶火箭的上一级坠落地球，重量几乎与天宫1号相同。此外，在过去，甚至更重的火箭也会不受控制地俯冲到地面。2011年，一艘重达30000磅、名为“火卫一-格朗特”的俄罗斯宇宙飞船在飞往火星的途中失败，并坠落回地球。1979年，NASA的旧空间站天空实验室也在没有援助的情况下坠入地球。那只也重达160000磅。

因此，天宫一号的螺旋下降肯定有优先权，而且在未来几年可能会有类似的再入。这只是把大东西发射到太空的风险。