美国航天初创公司火箭实验室正式开业，并计划于本月晚些时候进行首次商业发射。该公司将发射其小型电子火箭，搭载两名付费卫星运营商的有效载荷——仅在完成第二次飞行器试飞三个月后。即将到来的任务将启动火箭实验室的客户操作，该实验室声称今年和明年的舱单都很繁忙。

经过四年的电子研发，火箭实验室于2017年5月首次将该飞行器从公司位于新西兰的私人发射场发射出去。那次试飞——恰如其分地称之为一次试飞——进入了太空，但由于地面通信设备出现故障，火箭没有进入轨道。然而，火箭实验室解决了这个问题，并在一月份进行了第二次电子测试飞行，任务名为“仍在测试”。那一次，运载工具确实进入了轨道，甚至部署了四颗卫星，包括火箭实验室首席执行官彼得·贝克（Peter Beck）**的一个秘密迪斯科球探测器。

现在，火箭实验室认为电子已经为商业飞行做好了准备(最初，该公司计划进行三次试飞，但后来决定两次就足够了。）下一次发射计划将在新西兰时间4月20日下午12:30（或前一天东部海岸的7:30）开放的14天发射窗口内进行。两个卫星公司Spire Global和GeoOptics Inc.将在火箭上搭载小型航天器。再一次，火箭实验室给了这个任务一个非常明确的标题：这是商业时间。

这次发射将使火箭实验室更接近成为小型卫星专用发射器的目标。该公司的55英尺高的电子火箭能够将330至500磅的货物送入近地轨道，这与SpaceX Falcon 9相比是一个小负载，后者可以将高达50000磅的货物送入太空的同一部分。不过，火箭实验室并不打算像SpaceX那样发射大型公共汽车大小的卫星。相反，它希望利用小卫星革命，一次发射一把微型航天器。

对于小型卫星运营商来说，这已经被证明是一个很有吸引力的选择，他们通常需要借助火箭骑乘股份将硬件送入太空。通常情况下，如果有剩余空间，小型航天器必须搭上更大卫星的发射。但是有了像电子这样的小型火箭，微型卫星就可以独自飞行了。火箭实验室表示，到目前为止，2018年和2019年的Electron航班基本上都已预订完毕。

与此同时，该公司计划在未来几年内增加其发布频率。火箭实验室说，它在新西兰的发射设施被许可每72小时发射一次，因此，如果需要的话，电子技术上可以每三天飞行一次。火箭实验室目前还不存在，但该公司声称其**过程最终将允许每周**一个电子。此外，该公司希望在2018年底前每月推出一次。

火箭实验室首席执行官彼得·贝克（Peter Beck）在一份声明中说：“现在是商业时间，代表着向反应灵敏的太空的转变。”我们一直致力于创建一个能够提供世界上最频繁发射能力的运载工具和发射场，我们正在以创纪录的时间实现这一目标。”

火箭实验室也养成了直播发射的习惯。该视频将在航班起飞前15分钟在公司网站上发布。火箭实验室也会在推特上更新发射时间，所以要密切关注发射时间，以确定下一个电子何时发射。