联合发射联盟（United Launch Alliance）今天宣布，它已经选择了一种发动机，计划用于为该公司的下一代火箭火神（Vulcan）提供动力。ULA已经决定使用由Aerojet Rocketdyne**的发动机RL10来推动火神的上一级，即运载工具的顶部，在发射期间将卫星部署到其最终轨道。对于ULA来说，这是一个重大的硬件决定，但该公司还没有为Vulcan做出更令人期待的选择：哪一个将成为主引擎？

自2014年宣布计划研发火神火箭以来，有关火神主发动机的问题就一直笼罩着该公司。当时与俄罗斯的紧张地缘政治关系证明了打造全新车辆的举措。ULA是美国**的主要发射供应商，但它依靠俄罗斯**的火箭发动机为其主火箭Atlas V提供动力。当俄罗斯入侵乌克兰时，该公司面临越来越大的压力，要求用美国**的硬件更换发动机。所以它决定用所有的新引擎**一种新的火箭。

但是，ULA决定与两家发动机**商合作，为Vulcan开发潜在的硬件，而不是立即挑选一台发动机。Aerojet Rocketdyne是一家**火箭发动机历史悠久的公司，它一直在为这项工作开发AR-1发动机，而杰夫·贝佐斯（Jeff Bezos）的Blue Origin——航天行业的一位新来者——一直在开发自己的发动机BE-4。ULA一直说Blue Origin是竞争中的领跑者。随着Blue Origin在发动机上进行了全面的热试车，BE-4的开发工作进一步推进。不过，谁将获得这份工作还没有最终决定。

在一份关于今天引擎选择的新闻稿中，ULA表示，计划“很快”宣布其对火神主引擎的最终选择。（Verge发送了一封后续电子邮件，询问何时会宣布，刚刚收到回复：“很快”。）这对谁获胜都是一件大事。ULA负责发射美国大部分****卫星，因此为车辆提供发动机将意味着有一个相对稳定的合同。

同时，由于今天的决定，Aerojet Rocketdyne的硬件将至少在火箭的一部分飞行。选择也有意义。RL10是该公司目前用于为其两种主要火箭（Atlas V和Delta IV）的上一级提供动力的发动机。Aerojet将开发一种升级版本的发动机，称为RL10C-X，ULA称之为“RL10家族的下一代”。看起来Aerojet在这场演出中击败了至少一家其他竞争对手，尽管ULA不会透露其他竞争对手。据GeekWire称，蓝源的小型BE-3U发动机似乎已经被考虑。

ULA首席执行官托利·布鲁诺（Tory Bruno）表示，选择RL10作为上一阶段的决定取决于价格和交付时间表。”布鲁诺在一份声明中说：“ULA和Aerojet Rocketdyne在一起有着悠久而成功的历史，始于20世纪60年代我们的Atlas和Delta火箭的首次飞行。”我们非常高兴选择了经验证和可靠的RL10为我们的火神半人马座高级阶段提供动力。”

ULA计划在2020年年中首次驾驶火神号。因此，关于主引擎的裁决应该“很快”就要出来了