多年来，科学家们一直在探索如何利用大脑信号来控制假肢。通常，这项工作的重点是恢复失去手臂或腿的人的运动功能，但来自日本的新研究表明，同样的技术也可以用来增强现有的人类能力。

京都高级电信研究所的工程师们已经演示了如何教会人们用大脑控制第三只机械臂，甚至用肢体来完成多任务。正如今天《科学机器人学》杂志上发表的一篇论文所述，15名受试者中有8名能够用手成功地在木板上平衡一个球，同时用大脑控制的机器人手臂抓起一个水瓶。

尽管这听起来像是科幻小说中的情节，但必须强调的是，第三个手臂的功能非常基本。义肢沿着预定的路径移动，只做了一个手势：合上和张开手。同样，用来控制手臂的脑机接口也不是什么神奇的读心设备。这是一种装有电极的帽子，用来测量大脑产生的电信号。在这种情况下，参与者被要求想象打开和关闭机器人的手。科学家们记录了这个信号，并将其转化为机器人手臂的指令。

“我们测量的是大脑电活动的泄漏，”参与该研究的研究人员之一西尾水池告诉《边缘》杂志我们必须为每个参与者调整[脑机接口]；选择正确的电极和频率。”

尽管有这些限制，但这是一项非常有趣的工作。正如Nishio和他的同事Christian Peñaloza在他们的论文中指出的那样，这似乎是第一次用人脑控制多余的肢体。通常，这种假肢是使用操纵杆操作的，或者，如果直接连接到人体，则使用来自肌肉的电信号。

过去在这一领域的研究提供了一些线索，说明如果将来四肢变得普遍，如何使用额外的四肢。例如，麻省理工学院的这一概念设备为用户提供了两个额外的机器人“手臂”，作为背包佩戴。创造者认为这些武器可以用于**业；如果工人长时间蹲在一个地方，帮助他们拿着工具和零件，或者支撑他们的身体。如果这样的机器人手臂也能由大脑控制，它们就可以成为身体的无缝延伸。

对于Nishio和Peñaloza来说，多余的肢体可能不仅仅是增强我们的身体能力，还可能改善我们的大脑。在他们的论文中，他们注意到，在多任务挑战中，参与者的表现分成两个不同的组：好的和坏的，中间几乎没有人。这与要求个人只控制机器人肢体时的表现形成了对比。在这项单一任务挑战中，所有参与者的表现大致相同，表现相当出色。

Nishio和Peñaloza说，这种差异表明有些人在多任务处理方面比其他人做得更好。如果是这样的话，那么多任务处理可能是一种技能，可以通过使用这些大脑控制设备来提高。”通过操作这个脑机接口，我们有了一个想法，我们可能能够训练大脑本身，”Nishio说。

这一点尚未得到证实，但两人希望在未来的测试中研究这一想法。毕竟，如果你能学会控制三只手臂，那么控制两只肯定是孩子的游戏。