今天，美国宇航局的深空探测器之一奥西里斯·雷克斯（OSIRIS REx）抵达了它在过去两年中一直朝着的一颗小行星本努（Bennu）。东部时间中午，奥西里斯·雷克斯（OSIRIS REx）来到了距离小行星12英里（20公里）的范围内，这比以往任何时候都要近。奥西里斯雷克斯号的抵达意味着它正在开始一个新的任务阶段，需要对小行星表面进行广泛的测绘，以找到获取材料样本的最佳位置。

“我们到了！”洛克希德·马丁公司的奥西里斯·雷克斯电信工程师哈维·塞尔纳（Javi Cerna）在美国宇航局电视台上兴高采烈地宣布，当任务小组接到消息，说宇宙飞船已经到达小行星。宣布之后，洛克希德·马丁公司（Lockheed Martin）丹佛总部的团队成员发出了欢呼和掌声。洛克希德·马丁公司是**宇宙飞船的公司。

2016年9月，奥西里斯·雷克斯（OSIRIS REx）在Atlas V火箭上发射升空，此后一直在太空中疾驰。航天器的任务相对简单：与小行星相遇，从其表面挖出一些岩石，然后返回地球。这种被称为小行星样本返回的任务对科学家来说是令人兴奋的，因为深入研究小行星的物质可以告诉我们45亿年前太阳系是如何形成的。

小行星被认为是我们宇宙邻居的原始遗迹，包含了太阳系诞生时的组成部分。这样一来，它们就成了早期太阳系的快照。分析小行星上的岩石可以告诉我们在太阳系开始时周围存在着什么类型的物质，以及地球上生命是如何形成的。科学家认为小行星可能是我们在这里的部分原因；这些岩石撞击地球表面时，可能将生命的前身带到了地球上。

奥西里斯·雷克斯背后的任务小组选择了贝努作为样本，因为它的组成和轨道。本努是一颗被称为含碳小行星的行星，这意味着它含有富含碳的化合物，而碳是有机生命的基本元素。自太阳系早期以来，含碳小行星被认为是相对不变的，而且本努可能含有类似于帮助地球上生命生长的有机化合物。此外，本努被认为是一颗具有潜在危险的小行星，因为它在21世纪初与地球接触的可能性很小。这也使得这颗小行星成为奥西里斯·雷克斯（OSIRIS REx）的一个吸引人的目标，因为该航天器将试图研究该天体的轨道如何随时间变化。

奥西里斯·雷克斯往返贝努的旅程将是漫长的，历时七年。它已经走了一条漫长而迂回的路线才能到达小行星。该航天器于2017年9月飞越地球，利用我们星球的引力改变位置，将飞行器置于小行星的正确路径上。奥西里斯雷克斯也一直在发射推进器，以刹车和匹配贝努的速度和太空轨道。美国东部时间今天下午12点左右，奥西里斯·雷克斯最后一次点燃推进器抵达本努，将航天器带到小行星北极上空。

“来到这里已经有很长时间了，我们非常期待这次任务的下一章，”亚利桑那大学奥西里斯·雷克斯的副首席调查员Heather Enos在美国国家航空航天局电视台上说。

既然奥西里斯·雷克斯已经接近本努，宇宙飞船的下一步就是将自己**小行星的轨道。这将在12月31日发生。届时，奥西里斯雷克斯团队将创造历史，因为贝努将是有史以来被航天器环绕的最小的太阳系天体。本努直径不到1700英尺，仅略高于帝国大厦的高度。它小巧的存在使得它很难进入轨道，因为这个物体没有太大的引力将航天器拉近其表面。奥西里斯雷克斯将定期执行航向修正机动，以保持小行星周围的队形。它甚至将自己带出轨道几次，以获得岩石的全面视图。

研究Bennu需要整整一年的时间来确定航天器应该在哪里收集样本。利用它的仪器，OSIRIS REx将绘制整个小行星表面的地图，研究人员将利用这些地图找出最佳候选采样点。一旦找到了最佳位置，OSIRIS REx将缓慢移动到位，并用其采样仪器快速“敲击”小行星，可能会挖出多达4.4磅（2千克）的物质。一旦这些珍贵的岩石被安全地收藏起来，宇宙飞船将于2021年开始返回地球。最终，任务将于2023年9月在犹他州沙漠着陆。