美国宇航局最新的行星搜寻航天器已经侦察并确认了太阳系外的第三世界——该航天器科学运行仅三个月。这颗新发现的行星，或称系外行星，距离地球相对较近，围绕一颗仅53光年远的小恒星运行。这意味着我们可以更广泛地研究这个世界，弄清楚它的大气层可能包含什么。

这些世界的发现者是美国宇航局的TESS卫星——一个冰箱大小的航天器，于4月份发射到绕地球轨道。该飞行器是美国宇航局“开普勒”号行星搜寻飞船的继任者。开普勒号距离地球近1亿英里，发现了数千颗遥远的系外行星。开普勒在十月份耗尽了燃料，就在苔丝的任务开始全面展开之后。但这两个航天器都以同样的方式搜索天空：每当一颗行星穿过前方并瞬间阻挡恒星的一部分时，它们都会在遥远恒星的光线中寻找微小的倾斜。

然而，苔丝与她的祖先有着不同的使命。开普勒一直在搜索一片天空，尽可能多地寻找系外行星。然而，这些世界往往非常遥远，太遥远，无法进行进一步的研究和分析。但是苔丝特别在寻找离地球相对较近的系外行星。这样，这些世界就更容易看到和研究。我们可以用不同的望远镜对它们进行分析，以确定它们的质量或者它们的大气层中可能隐藏着什么。

因此，苔丝发现的每一个新世界，都有机会对它有更多的了解，这是我们以前发现的其他世界无法做到的。”麻省理工学院卡夫利天体物理和空间研究所的博士后、该发现团队的负责人戴安娜·德拉戈米尔告诉《边缘》杂志说：“这个系统特别独特，重要的是它离我们很近。”这意味着我们可以详细研究这个系统。我们可以测量行星的质量，也可以测量恒星的情况。”这项发现在本周西雅图举行的美国天文学会会议上公布。

9月，美国宇航局宣布苔丝发现了两颗候选行星——两个在短短几小时和几天内围绕其主星运行的星球。但这颗新确认的行星更有趣。就像前两次发现一样，这第三颗行星正在围绕一颗矮星运行，这是一种比太阳更小、更暗的恒星。但它的轨道比另外两颗远得多，绕恒星一周需要36天。

德拉戈米尔说，这使得它比其他两颗行星要冷得多，平均温度在300华氏度左右，“没有那么热。”它的温度比水的沸点高一点。”天文学家以前无法在如此低的温度下深入研究行星。但由于地球离地球如此之近，科学家们有可能在未来窥视其大气层内部并了解更多有关它的信息，可能是美国宇航局即将于2021年发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜。

德拉戈米尔和她的团队还通过使用智利的麦哲伦望远镜进行后续观测，计算出了这颗行星的质量。虽然它的大小大约是地球的三倍，但它的质量是地球的23倍。这使得它在大小上是一个“次海王星”，尽管它的密度比海王星大得多。不过，这个世界不可能适合居住，因为它很可能是一颗气体行星，而不是岩石行星。

然而，有可能在这颗行星围绕的同一颗恒星周围还有另一颗行星——一颗大小与地球差不多的行星。那张也是苔丝发现的，还没有得到证实。但如果它在那里，那将是一个更热的世界，超近轨道只持续7.8天。这也是苔丝发现的第一颗地球大小的行星。它的发现意味着我们最终可以更全面地研究一颗地球大小的系外行星。

正是这些发现使苔丝的每一项新发现都让天文学家感到兴奋。”德拉戈米尔说：“这就是苔丝被设计用来做的：在附近的恒星周围找到这些小行星，这样我们就可以得到它们的质量并进入它们的大气层。”。

更新时间：美国东部时间1月9日下午4:28：更新此帖子是为了澄清本周在AAS会议上提交的研究结果。