2019年可能最终是美国宇航员再次从美国本土进入轨道的一年，结束了美国宇航局航天飞机计划于2011年关闭后开始的八年干旱。美国宇航局商业机组人员计划的首次飞行预计将在未来几个月进行，这次发射将首次看到私人拥有的运载航天局宇航员的飞行器。如果按照目前的计划，总部位于加利福尼亚州的SpaceX可能是第一个搭载两名美国宇航局宇航员的太空飞行器。

在这段边缘科学视频中，我们访问了位于加利福尼亚州霍桑市的SpaceX总部，与这些宇航员见面，看看美国载人航天的未来可能是什么样子。

SpaceX及其竞争对手，航空航天公司波音（Boeing），已被美国宇航局委托开发新的太空舱，可携带宇航员往返近地轨道。波音公司从零开始创造了一种新的飞行器：CST-100星型客机。另一方面，SpaceX公司一直在升级其“龙”号货运舱，该舱已被用于向国际空间站运送物资。在过去的五年里，该公司一直在对其进行改装，以运载更为珍贵的货物：宇航员。

商业乘员计划的最终目标是拥有两个新的美国飞行器，能够定期将美国宇航局的宇航员带到国际空间站。它将为美国宇航局带来人类太空飞行。自2011年取消航天飞机计划以来，美国宇航局一直依靠俄罗斯将该机构的宇航员和国际合作伙伴运送到国际空间站。通过依靠私营公司，美国宇航局得到了它需要的东西，同时帮助**了商业航天工业的发展。SpaceX和波音也承担了部分开发成本。这可能会使NASA的成本比航天局直接监督一切的成本低得多。

8月，美国宇航局宣布首批9名美国宇航员将乘坐SpaceX和波音的运载工具。如果目标发射日期保持相对不变，那么首批参加商业机组计划的两名飞行员将是Bob Behnken和Doug Hurley，他们是美国宇航局的两名资深飞行员，他们将乘坐SpaceX的Crew Dragon的首次载人飞行。目前，他们的目标是乘坐“神龙”号飞船前往国际空间站进行为期两周的飞行，作为测试任务的一部分，以了解飞船是否已准备好供宇航员使用。在SpaceX Falcon 9火箭的顶部，船员龙将携带他们进入轨道，与国际空间站对接，然后最终离开并返回地球，在那里他们将溅落在海洋中。

本肯和赫尔利都乘坐美国宇航局的航天飞机飞行，但现在他们正在为一种全新的飞行器进行训练。由于船员龙最终是SpaceX的运载工具，这意味着SpaceX还负责培训人们如何使用太空舱。尽管这是一个新的过程，宇航员们说他们的训练方案没有经历太多剧烈的变化。

“无论是飞机还是汽车，车辆训练都有其相似之处，”贝肯告诉《边缘》杂志显然，驾驶汽车比驾驶宇宙飞船容易一点。但我的意思是，你在学习系统，你在学习如何与车辆交互，然后你也在学习如何处理发生故障的情况。你正在学习如何在太空中与那辆车一起生活。”

SpaceX在其总部建造了太空舱模拟器，为宇航员在太空旅行中可能遇到的情况做好准备。这些机器重建了太空舱的内部，包括椅子、舱口和用于监控飞行的触摸屏。这与航天飞机的设计大相径庭，航天飞机的驾驶舱中有数千个开关和断路器。最终，在“龙”号船员的正常旅程中，船员的投入将是最少的，尽管它是为宇航员设计的，以便在必要时介入。培训过程的一大部分是检查每一个可能出错的小细节，以便工作人员知道如何介入并在必要时解决问题。

Behnken和Hurley每隔一周左右从家里到SpaceX总部进行一次训练，他们将继续这样做直到他们的飞行。这项名为DM-2的任务暂定于2019年6月进行。但在这次旅行开始之前，SpaceX必须在没有机组人员的情况下驾驶“机组龙”，作为一项名为DM-1的测试任务的一部分。DM-1的日期一直在向后移动。美国宇航局将日期定在1月7日，然后推迟到1月17日。最近，航天局宣布DM-1将于2月份发射，许多人认为这一延迟与**正在关闭有关。然而，据一位知情人士透露，商业船员计划似乎在相对正常的人员配置水平上运作，因为它被认为对NASA的任务至关重要。美国国家航空航天局发言人鲍勃·雅各布斯（Bob Jacobs）近乎肯定地说，“有关迁入2月份的公告与**休假无关。”

由于日期是如此不可预测，贝恩肯和赫尔利都表示，在规划生活时，他们必须灵活变通。在航天飞机计划期间也是如此。但他们表示，他们知道自己的日程安排是以两周为增量的，自从他们被选为第一批与商业机组一起飞行以来，情况一直如此。”贝肯说：“我们几乎一直在为多项事情做计划，只做那一周我们能做的事情。”无论是家庭度假还是火箭发射，我们可能会将两者安排在同一时间范围内，我们只会做那个时间优先的事情。通常，火箭发射获胜。”

最重要的是，美国宇航局希望确保飞行器在飞行前已经准备好，并且是最安全的。一旦“龙”号机组人员首次空飞，航天局将评估任务的成功与否，然后再批准飞行机组人员。这意味着贝恩肯和赫尔利什么时候会飞，他们是否会成为第一批通过商业机组计划进入太空的人，这在很大程度上仍然是一个问题。如果波音公司超过SpaceX，那么这艘星际飞船的第一批乘客将是三人组：美国宇航局宇航员埃里克·博（Eric Boe）和妮可·奥纳普·曼（Nicole Aunapu Mann），以及前宇航员和波音公司雇员克里斯·弗格森（Chris Ferguson）。但是对于两名预定乘坐SpaceX的宇航员来说，第一名并不是最重要的。它正像过去一样从佛罗里达起飞。

贝恩肯说：“我很高兴能乘坐任何一辆车，只要能再次有机会。”。