角质蟾蜍实际上是蜥蜴(爬行动物)而不是蟾蜍(两栖动物)。属名Phrynosoma的意思是“蟾蜍体”,指的是蟾蜍扁平、圆的身体。有22种角蜥蜴和几个亚种。
角质蟾蜍有一个蹲着、扁平的身体和一个像蟾蜍一样的钝鼻子,但它的生命周期和生理学与蜥蜴相似。每个物种都以头上角冠的数量、大小和排列方式来区分。蜥蜴的背部和尾巴上有经过改造的爬行动物鳞片的刺,而它头上的角是真正的骨性角。角质蟾蜍有红色、棕色、黄色和灰色,它们可以在一定程度上改变颜色,以伪装自己不受周围环境的影响。大多数角质蟾蜍的长度不到5英寸,但有些物种的长度可达8英寸。
角蟾生活在北美从加拿大西南部到墨西哥的干旱到半干旱地区。在美国,从阿肯色州西部到加利福尼亚州都有。他们生活在沙漠、高山、森林和草原上。
蜥蜴是食虫动物,主要捕食蚂蚁。它们还吃其他行动缓慢的地面昆虫(母猪虫、毛毛虫、甲虫、蚱蜢)和蛛形纲动物(蜱和蜘蛛)。蟾蜍要么慢慢觅食,要么等待猎物,然后用它粘乎乎的长舌头抓住它。
角质蟾蜍一大早就开始进食。当地面温度变得太热时,它们会寻找阴凉处或挖到地下休息(夏眠)。在冬天和晚上气温下降时,蜥蜴会通过挖掘地面并进入一段时间的迟钝来交配。他们可能会完全遮盖自己,或者只露出鼻孔和眼睛。
角蟾有着有趣而独特的自卫方法。除了伪装之外,它们还用刺使自己的影子变得模糊,以阻止捕食者。当受到威胁时,它们会鼓起身体,使其庞大的身躯和脊椎更难吞咽。至少有八种动物可以从眼角喷射出一股直达5英尺的血液。血液中含有化合物,可能来自蜥蜴饮食中的蚂蚁,这些化合物对犬科动物和猫科动物来说是令人厌恶的。
交配发生在晚春。有些物种把卵埋在沙子里,在孵化前先孵化几个星期。在其他物种中,卵在产卵前、产卵期间或产卵后不久保留在雌性体内和幼体孵化。卵的数量因物种而异。产卵量在10到30枚之间,平均卵粒大小为15枚。卵直径约半英寸,白色,柔韧。
幼体长7/8至1-1/8英寸。它们像父母一样有角,但脊骨发育较晚。幼仔不接受父母的照顾。角质蟾蜍在两岁时达到性成熟,寿命在5到8岁之间。
大多数角质蟾蜍被IUCN列为“最不受关注”物种。麦加利石斑蜥的保护状态为“濒临威胁”。没有足够的数据来评估迪玛石斑蜥或索诺兰角蜥石斑蜥。一些物种的数量是稳定的,但许多物种正在减少。
人类是角蟾蜍生存的最大威胁。这些蜥蜴被收集起来做宠物交易。在靠近人类居住的地区,虫害控制威胁着蜥蜴的食物供应。角蟾蜍也会受到火蚁入侵的影响,因为它们对所吃的蚂蚁种类有选择性。其他威胁包括栖息地丧失和退化、疾病和污染。
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