企鹅(Aptenodytes、Eudyptes、Eudyptula Pygoscelis、Spheniscus和Megadyptes物种,均属于Spheniscidae科)是常年受欢迎的鸟类:体形丰满、穿着燕尾服的生物,它们摇摇晃晃地穿过岩石和浮冰,腹部扑通一声坠入大海。它们原产于南半球和加拉帕戈斯群岛的海洋。
企鹅是鸟类,虽然它们看起来不像我们的其他有羽毛的朋友,但它们确实是有羽毛的。因为它们的大部分时间都在水里度过,所以它们的羽毛要保持光滑和防水。企鹅有一种特殊的油腺,称为梳状腺,能产生稳定的防水油。企鹅用喙定期将这种物质涂抹在羽毛上。它们身上涂有润滑油的羽毛有助于它们在寒冷的海水中保持温暖,并在游泳时减少阻力。虽然企鹅有翅膀,但它们根本不会飞。它们的翅膀是扁平和锥形的,看起来和功能更像海豚鳍而不是鸟翼。企鹅是高效的潜水员和游泳者,外形像鱼雷,翅膀设计用于推动身体在水中而不是空气中运动。
在所有公认的企鹅物种中,最大的是帝企鹅(Aptenodytes forsteri),它可以长到4英尺高,50-100磅重。最小的是小企鹅(Eudyptula minor),平均长17英寸,体重约3.3磅。
如果你在寻找企鹅,就不要去阿拉斯加旅行。地球上有19种企鹅,除了一种以外,其余都生活在赤道以下。尽管人们普遍错误地认为所有企鹅都生活在南极的冰山之间,但事实也并非如此。企鹅生活在南半球的每一块大陆上,包括非洲、南美洲和澳大利亚。大多数栖息在岛屿上,没有受到大型食肉动物的威胁。唯一生活在赤道以北的物种是加拉帕戈斯企鹅(Spheniscus mendiculus),与它的名字一致,它居住在加拉帕戈斯群岛。
大多数企鹅在游泳和潜水时,只要能抓到什么就吃什么。他们会吃任何能捕获并吞下的海洋生物:鱼、螃蟹、虾、鱿鱼、章鱼或磷虾。像其他鸟类一样,企鹅没有牙齿,也不能咀嚼食物。取而代之的是,它们嘴里有肉质的、向后指向的刺,它们用这些刺引导猎物进入喉咙。在夏季,一只中等体型的企鹅每天吃两磅海鲜。
磷虾是一种小型海洋甲壳动物,是企鹅幼雏饮食中特别重要的一部分。一项关于gentoo企鹅饮食的长期研究发现,繁殖成功与它们吃多少磷虾直接相关。企鹅父母在海上觅食磷虾和鱼,然后回到陆地上的小鸡那里把食物反刍到嘴里。通心粉企鹅(Eudyptes chrysolphus)是专业的喂食者;他们仅依靠磷虾获取营养。
大多数企鹅在水下以4-7英里/小时的速度游泳,但活泼的gentoo企鹅(Pygoscelis papua)可以以22英里/小时的速度在水中行走。企鹅可以潜入数百英尺深,在水下停留长达20分钟。它们可以像海豚一样从水里飞出来,以躲避水面下的捕食者或返回冰面。
鸟类的骨头是中空的,所以它们在空中较轻,但企鹅的骨头更厚、更重。就像带水肺的潜水员用重量来控制浮力一样,企鹅依靠强壮的骨骼来抵消漂浮的倾向。当企鹅需要快速逃离水面时,它们会释放羽毛间的气泡,以立即减少阻力并提高速度。它们的身体呈流线型,以适应水中的速度。
几乎所有的企鹅物种都实行一夫一妻制,这意味着雄性和雌性在繁殖季节只能彼此交配。有些人甚至终身伴侣。雄性企鹅在试图追求雌性企鹅之前,通常会发现自己是一个很好的筑巢地。
大多数物种一次产两个蛋,但帝企鹅(最大的企鹅Aptenodytes forsteri)一次只养一只小鸡。雄性帝企鹅用脚托住蛋,将蛋放在脂肪层下,负责保持蛋的温暖,而雌性帝企鹅则前往大海觅食。
企鹅蛋孵化时间为65至75天,当它们准备孵化时,小鸡用喙来打破外壳,这一过程可能需要三天。小鸡出生时体重约为5-7盎司。当小鸡很小时,一只成年鸟留在巢中,而另一只成年鸟在觅食。父母照顾小鸡,让它们保持温暖,直到它们的羽毛在大约2个月内发育成熟,然后喂它们反刍的食物,这段时间从55天到120天不等。企鹅在三到八岁之间达到性成熟。
根据国际自然保护联盟(International Union for Conservation of Nature)的红色名录,已经有五种企鹅被列为濒危物种(黄眼企鹅、加拉帕戈斯企鹅、直立冠企鹅、非洲企鹅和北岩虱企鹅),而剩下的大多数企鹅都是脆弱或接近濒危物种。非洲企鹅(Spheniscus demersus)是名单上最濒危的物种。
科学家警告说,全世界的企鹅都受到气候变化的威胁,一些物种可能很快就会消失。企鹅依赖于对海洋温度变化敏感的食物来源,并依赖于极地冰。随着地球变暖,海冰融化季节将持续更长时间,影响磷虾种群和企鹅栖息地。
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