在19世纪80年代，立法者、执法官员和白人公民剥夺了美国黑人作为美国公民应该享有的许多自由，他们认为不应该允许黑人行使投票和平等进入公共机构等基本人权。

然而，这个时代也见证了许多民权活动家推动平等。由于联邦和地方立法剥夺黑人的权利，剥夺他们获得许多资源和便利设施的权利，像布克·T·华盛顿和艾达·B·威尔斯这样的人致力于揭露针对美国黑人的不公正，建立黑人学生教育机构，并争取多个行业的认可。

1880

3月1日：美国最高法院在Strauder v。西弗吉尼亚。本案质疑西弗吉尼亚州一项禁止黑人公民担任陪审员的法律的合宪性，并认定该法律违反了第14修正案。本案的被告泰勒·斯特劳德（Taylor Strauder）因谋杀罪受审，在听取了全白人陪审团的审理并要求成立一个公正的陪审团后，他将案件提交联邦法院。威廉·斯特朗（William Strong）大法官做出的裁决意义重大，因为它允许陪审团中存在种族多样性，但它不能保证被告将在陪审团中听取他们自己的种族代表或他们社区的种族组成反映出来的意见。尽管如此，斯特劳德v。西弗吉尼亚州标志着朝着刑事诉讼程序平等的正确方向迈出了一步。斯特拉德最终被释放，因为他最初的起诉是违宪的。

1881

第一条铁路隔离法通过：田纳西州议会投票决定隔离铁路客车，并通过一项法律，要求铁路公司为黑人和白人乘客提供同等质量的单独车厢。许多人认为这是吉姆的第一条乌鸦定律。共和党主导的立法机构通过了这项法案，只有四名黑人议员。这项1881年的火车隔离法被视为是对1875年通过的歧视性法律的改进。这项立法免除了公共服务提供者为所有赞助人服务的义务，允许他们自己决定服务谁和不服务谁。当然，这意味着许多酒店、火车和餐馆拒绝黑人顾客。当这项铁路隔离法通过时，黑人立法者正在努力推翻这项1875年的立法。在未来几年里，黑人乘客在火车上继续受到恶劣待遇，并努力证明他们的住宿条件不等同于白人乘客。

4月11日：来自马萨诸塞州的两位白人妇女索菲亚·帕卡德和哈丽特·贾尔斯在佐治亚州亚特兰大友谊浸信会教堂的地下室建立了斯佩尔曼学院。他们称他们的学校为亚特兰大浸信会女子神学院。这是美国第一个黑人妇女机构。他们最初的班级只有11名女性，许多人以前从未受过正式教育。新英格兰的多个浸信会教堂和组织支持帕卡德和贾尔斯的使命，向黑人妇女和女孩传授学术科目、基督教和各种家庭艺术。学校发展迅速，创始人于1882年购买了一块更大的校园用地，并将学校更名为斯佩尔曼神学院，以纪念捐赠者约翰·D·洛克菲勒的妻子劳拉·斯佩尔曼·洛克菲勒。

7月4日：布克·T·华盛顿博士成为阿拉巴马州塔斯基吉研究所的院长。华盛顿博士从阿拉巴马州获得了2000美元的资金，该州通过立法拨出资金用于支付将继续在该州工作的黑人教育家的工资。乔治·坎贝尔（George Campbell）、刘易斯·亚当斯（Lewis Adams）和M.B.斯旺森（M.B.Swanson）在帮助组织和建立该机构方面发挥了重要作用。该机构是一所师范学校，在成为大学之前被称为塔斯基吉州立师范学校（Tuskegee State normal school），并确保它不仅满足其所依据的宪章的要求，而且满足塔斯基吉社区的需要。30名学生组成了第一组，他们在一座旧教堂上课。华盛顿博士是一位高效的管理者，他成功地筹集了足够的资金，让学校在开学后不久购买房产和一栋大楼。1892年，该研究所获得了私有化授权，不再受阿拉巴马州的监管，也不再受委员会的监督。

1882

《美国黑人种族史》出版：乔治·华盛顿·威廉姆斯出版了《1619年至1880年美国黑人种族史》。这是关于黑人历史和文化的首批出版物之一，也是威廉姆斯写的第一本书。他的奖学金是开创性的，因为在他之前没有人对黑人为社会做出贡献的方式进行过深入和客观的研究。到目前为止，历史学家在他们的研究中基本上忽略了有色人种，学术界也将黑人视为低人一等、无关紧要的人。大多数评论家尊重威廉姆斯的书。慢慢地，越来越多的学者开始从事黑人研究，并帮助该领域合法化。

1883

10月15日：美国最高法院宣布1875年的《民权法案》违宪。这一决定是在五个法院案件之后作出的，这些案件被统称为1883年的民权案件。法院裁定1875年的《民权法案》违反了第13和第14修正案，该修正案没有授予联邦政府对私营企业中发生的歧视性做法进行裁决或纠正的权力。相反，《第十三修正案》的条款保护黑人公民不受奴役，而《第十四修正案》的条款只阻止各州剥夺黑人公民权，包括正当法律程序以及生命、自由和财产权。1875年的《民权法案》无效意味着私人场所的歧视不再是非法的，并禁止联邦政府在个人歧视他人或企业选择隔离时进行干预。约翰·马歇尔·哈兰法官是最高法院唯一反对该裁决的法官；他的人数超过了八名法官。

11月26日：废奴主义者和女性倡导者索乔纳·特鲁斯在密歇根州巴特克里克的家中去世。她被埋葬在橡树山公墓。2009年，美国国会大厦用一尊青铜半身像纪念她，这是历史上第一尊黑人女性雕塑，可以在美国国会大厦游客中心的解放大厅找到。

11月3日：维吉尼亚州丹维尔市爆发了一场斗殴，结果变成了致命的。白人暴乱者至少杀死5人，伤害更多人。这一事件被称为丹维尔大屠杀。这场大屠杀是对在市议会任职的黑人的回应，尽管丹维尔的人口主要是黑人，但许多白人感到愤怒和威胁。当28名白人签署一份文件，列出对他们的不公正行为，包括“激进党或黑人党的暴政”和向黑人摊贩出租市场空间，以及谴责黑人政客时，紧张局势加剧。这种攻击被称为丹维尔循环。镇上占主导地位的政党——重新调整党的主席威廉·E·西姆斯在公众面前驳斥了这份文件中的所有主张，并称其作者是骗子。这造成了进一步的动荡，导致一名白人查尔斯·诺埃尔袭击了一名黑人亨德森·劳森。尽管诺埃尔的确切动机尚不清楚，但种族主义是一个确定因素。劳森和他的同伴报复后离开了。当诺埃尔回来报仇时，随之而来的战斗变成了白人和黑人之间的暴力暴乱。一些暴乱者携带武器。警方进行了干预，但无法或不愿平息骚乱。四名黑人和一名白人在暴力事件中丧生；旁观者对所发生的事情给出了不同的描述。黑人最初被指责是暴乱的始作俑者，但没有逮捕或指控。一年后，美国参议院特权和选举委员会（U.S.Senate Committee on Privileges and Elections）介入并达成一致，认为白人煽动了这一事件，但又没有做出任何定罪。

1884

伍兹铁路电报公司：格兰维尔·T·伍兹在俄亥俄州哥伦布市成立了伍兹铁路电报公司。伍兹的公司生产和销售电话和电报设备。多年来，他的种族一直受到工程行业的歧视，他的想法在整个职业生涯中都被窃取，之后，他有动力创办自己的公司。伍兹常被称为“黑色爱迪生”，但尽管有这个绰号，托马斯·爱迪生和伍兹的关系还是很紧张。伍兹多年来发明了许多电力、电话和电报设备，并于1887年获得同步多路铁路电报的专利。他将这种电报和电话组合的权利出售给亚历山大·格雷厄姆·贝尔（Alexander Graham Bell）旗下的美国贝尔电话公司。这激怒了爱迪生，他声称自己是多路电报的原始发明者，并两次起诉伍兹。在两次官司均告失败后，爱迪生请伍兹为他工作；森林衰退。

9月23日：朱迪·W·里德（Judy W.Reed）注册了她的面团辊和揉面机发明，成为第一位获得专利的黑人女性。

1885

第一位黑人主教：在纽约市格雷斯教堂，圣公会牧师塞缪尔·大卫·弗格森成为美国主教院的第一位黑人主教，他被奉为上帝教堂的主教。他成为利比里亚沿海地区帕尔马斯角的传教士主教。在利比里亚度过了一段童年时光后，弗格森欢迎这次回归，并在那里度过了余生。1889年，他建立了卡丁顿学院，后来命名为卡丁顿大学，对利比里亚人进行农业教育。

1886

劳动骑士团成员：劳动骑士团成员增至50000至60000名。该劳工组织成立于1869年，旨在为劳动者争取更多的保护和增加工资，并促进员工对公司的所有权。这是美国第一次全国性劳工运动之一。劳动骑士组织作为一个组织，不会严格地基于种族或性别歧视潜在成员，因此黑人和妇女可以加入。到1887年，大约有90000名骑士是黑人。然而，该运动内部的种族紧张局势加剧。该组织之外的许多黑人不信任该运动的意图，担心黑人成员会被剥削和利用。在一些州，骑士大会是一体化的；在其他国家，主要是在南方，黑人和白人成员有单独的集会。尽管劳工组织的政策是接受所有种族的成员，但大部分白人成员和许多地方分支机构拒绝接受黑人成员并与其合作。最终，紧张的种族关系和缺乏团结摧毁了该组织，1887年后会员人数迅速下降。

库尼当选德克萨斯州共和党主席：诺里斯·赖特·库尼被任命为德克萨斯州共和党主席。这使他成为美国第一位领导州一级主要政党的黑人。库尼也是德克萨斯州全国委员会委员。在他的大部分任期内，他都得到了黑人选民的支持，其中许多是共和党人，但来自“百合花白人”的反对和民主党对国会的控制导致了他在1897年的失败。他于同年去世。

12月11日：全国有色农民联盟在德克萨斯州休斯顿县成立。该组织教成员如何提高他们的农业技能和管理他们的财务，以便获得财产和偿还债务。此时，黑人农民被金融机构利用，被消费者歧视，并被禁止加入其他农民联盟。全国有色人种农民联盟努力让他们对自己的处境有更多的代理权。舒弗当选为总统。有色联盟于1888年获得宪章，并在南部各州迅速传播。

1887

黑人国会议员：第50届国会中没有黑人代表。与此同时，选民恐吓使许多黑人男子无法参与投票过程（所有妇女都被禁止投票）。

佛罗里达州火车分离：佛罗里达州通过一项法律，要求所有铁路为黑人和白人乘客提供单独的客车。包括路易斯安那州和得克萨斯州在内的许多南部州都通过了类似的立法。美国黑人抗议，声称为黑人乘客指定的汽车不如为白人乘客指定的汽车，这种隔离侵犯了他们的宪法权利。

全国有色棒球联盟成立：全国有色棒球联盟成立。这是第一个黑人球员职业联赛。联赛开始时有八支球队：巴尔的摩领主巴尔的摩队、辛辛那提布朗队、首都俱乐部、路易斯维尔瀑布城队、纽约戈拉姆斯队、费城皮提亚队、匹兹堡Keystones队和波士顿坚决队。在两周内，全国有色棒球联盟将取消比赛，以应对出席人数不足的问题。

7月14日：美国职业棒球协会和美国职业棒球联盟的所有者和管理者决定禁止黑人球员加入职业棒球队。这一非官方但难以逾越的障碍被称为“绅士协议”，其部分原因是许多白人职业棒球运动员拒绝与黑人球员并肩作战。已经为职业球队效力的黑人球员被允许留下，但多年来没有一个球员签约。这项禁令一直持续到1947年，当时杰基·罗宾逊为布鲁克林道奇队效力，打破了肤色界限。

1888

3月2日：密西西比州通过立法，要求所有铁路为黑人和白人乘客提供单独的客车。调查发现，这并未违反1887年《州际商业法》，该法授予国会管理州际旅行的权力，并禁止种族歧视，因为它只影响密西西比州内的旅行。虽然黑人和白人乘客的住宿质量和可用性应该相同，但黑人乘客再次抱怨舒适度和服务较差。

3月2日：前奴隶威廉·华盛顿·布朗牧师在弗吉尼亚州里士满成立了大喷泉联合改革者教团储蓄银行。这被认为是美国第一家黑人拥有的特许银行。1888年10月17日，华盛顿特区的国会储蓄银行向公众开放，成为第一家黑人所有的银行。1889年4月3日，大喷泉联合教团储蓄银行向公众开放。这两家银行都允许美国黑人使用存款账户和其他银行产品，并保护他们免受种族偏见的剥削计划。

1889

佛罗里达州人头税：佛罗里达州将人头税作为投票的一项要求，以剥夺黑人的投票权。许多西部和南部州，包括得克萨斯州、密西西比州、北卡罗来纳州和南卡罗来纳州，以及其他州，也采取了同样的做法。这些税收有效地阻止了黑人投票，因为大多数黑人无力支付这些税收，而同样无力支付这些税收的白人通过“祖父条款”基本上可以免税在一些州，对黑人选民的附加条件还包括识字测试和财产所有权要求。根据第14条和第15条修正案，通过许多最高法院案例，投票税的使用被认为是允许的，因为从技术上讲，这并没有剥夺黑人公民的投票权，而只是让他们更难这样做。

六月：本杰明·哈里森总统任命弗雷德里克·道格拉斯为美国驻海地部长。哈里森决定促进与海地的关系是出于扩大美国领土的愿望，他选择道格拉斯可能是因为道格拉斯在政治和外交上的成功以及他在许多黑人中的声望。尽管道格拉斯提出了抗议，美国政府还是为海地的圣尼古拉斯号（Môle St.Nicolas）作为海军基地进行了强有力的谈判，但失败了。道格拉斯不久就辞职了。