一个词的词源是指它的起源和历史发展:也就是说,它最早的使用,它从一种语言到另一种语言的传播,以及它在形式和意义上的变化。词源学也是研究词汇历史的语言学分支的术语。
一个定义告诉我们一个词的意思以及它在我们这个时代是如何使用的。词源告诉我们一个词的来源(通常,但不总是,来自另一种语言)以及它过去的含义。
例如,根据英语《美国传统词典》,灾难一词的定义是“造成广泛破坏和痛苦的事件;灾难”或“严重的不幸”但灾难这个词的词源让我们回到了一个时代,人们通常把巨大的灾难归咎于恒星的影响。
灾难第一次出现在英语中是在16世纪末,正好赶上莎士比亚在戏剧《李尔王》中使用这个词。它是通过古老的意大利语单词disastro出现的,意思是“对自己的明星不利”
当我们研究它的拉丁词根astrum时,这种古老的占星学意义上的灾难变得更容易理解,astrum也出现在我们现代的“星”字天文学中。astrum(“星”)中添加了否定的拉丁语前缀dis-(“分开”),这个词(拉丁语、古意大利语和中法语)表达了这样一种观点,即灾难可以追溯到“恒星或行星的邪恶影响”(词典告诉我们,这一定义现在已经“过时”)。
一点也不,尽管人们有时会试图提出这一论点。词源学来源于希腊语词根,意思是“一个词的真正含义”。但事实上,一个词的原始含义往往与其当代定义不同。
随着时间的推移,许多词的含义已经发生了变化,一个词的旧意义可能变得不常见,或者从日常使用中完全消失。例如,灾难不再意味着“恒星或行星的邪恶影响”,就像不再考虑“观察星星”一样。
让我们看另一个例子。《美国传统词典》将我们的英文单词“工资”定义为“定期支付给个人的固定服务报酬”。其词源可以追溯到2000年前的sal,salt的拉丁词。那么食盐和工资之间有什么联系呢?
罗马历史学家老普林尼告诉我们,“在罗马,士兵的工资是用盐支付的”,当时盐被广泛用作食品防腐剂。最终,这一薪水意味着以任何形式支付的津贴,通常是金钱。即使在今天,“物有所值”这个词也表明你正在努力工作并赚取薪水。然而,这并不意味着salt是工资的真正定义。
新词以多种不同的方式进入(并继续进入)英语。下面是一些最常用的方法。
如果一个词的词源和它的定义不一样,我们为什么要关心这个词的历史呢?首先,了解词汇是如何发展的可以教会我们很多关于我们文化史的知识。此外,研究熟悉单词的历史可以帮助我们推断出不熟悉单词的含义,从而丰富我们的词汇。最后,文字故事通常既有趣又发人深省。简言之,任何一个年轻人都会告诉你,语言是有趣的。
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