自1789年4月30日，在纽约州州长罗伯特·利文斯顿（Robert Livingston）的推动下，乔治·华盛顿（George Washington）首次发表上述言论以来，美国每一位总统都在就职典礼上重复了以下简单的总统宣誓：

“我郑重宣誓（或申明）我将忠实履行美国总统的职责，并将尽我所能维护、保护和捍卫美国宪法。”

宣誓的措辞和执行符合《美国宪法》第二条第一节的规定，该条款要求“在他开始执行其职务之前，他应进行以下宣誓或确认：

在宪法中提到宣誓就职的三个条款中，这是唯一一个包含要背诵的确切词语的条款。根据第一条第3款的规定，参议员作为弹劾法庭集会时，“经宣誓或宣誓”。最高法院对第六条第3款的解释是，所有联邦和州行政、立法和司法官员“应受宣誓或宣誓的约束，以支持本宪法。”然而，总统宣誓远远超出了更一般的宣誓，要求新总统宣誓或确认他们“将尽我所能，维护、保护和捍卫美国宪法”。唯一被确认誓言“确认”而非“宣誓”的总统是1853年的富兰克林·皮尔斯。

谁可以主持宣誓？

虽然宪法没有规定由谁主持总统宣誓，但这通常是由美国首席大法官主持的。宪法专家同意，宣誓也可以由下级联邦法院的法官或官员执行。例如，第30任总统卡尔文·柯立芝的父亲宣誓就职，当时他是佛蒙特州的治安法官和公证人。

目前，卡尔文·柯立芝仍然是唯一一位由法官以外的人宣誓就职的总统。1789年（乔治·华盛顿）至2013年（巴拉克·奥巴马），宣誓由15名副法官、三名联邦法官、两名纽约州法官和一名公证人主持。

1963年11月22日肯尼迪总统遇刺数小时后，美国地区法院法官莎拉·休斯在德克萨斯州达拉斯空军一号上为林登·约翰逊宣誓，成为第一位主持宣誓的女性。

宣誓的形式

多年来，总统宣誓有两种方式。

在一种现在很少使用的形式中，主持宣誓的人以问题的形式提出，如“乔治·华盛顿，你是否郑重宣誓或确认‘你’将……”

在现代形式中，主持宣誓的人将其视为肯定性声明，即将上任的总统一字不差地重复它，如“我，巴拉克·奥巴马，庄严地‘宣誓’或‘确认’我将……。”

圣经的使用

尽管第一修正案的“确立条款”保证了政教分离，但新任总统在宣誓就职时通常会举起右手，左手放在圣经或其他对他们来说具有特殊——通常是宗教意义的书籍上。

约翰·昆西·亚当斯（John Quincy Adams）持有一本法律书，表明他打算以宪法为基础担任总统。西奥多·罗斯福总统在1901年宣誓时没有使用圣经。

在乔治·华盛顿在宣誓时亲吻了他手中的《圣经》之后，其他大多数总统也纷纷效仿。然而，德怀特·D·艾森豪威尔（Dwight D.Eisenhower）并没有亲吻手中的《圣经》，而是做了一次祈祷。

使用短语“上帝保佑我”

在总统宣誓中使用“上帝保佑我”，这让人对政教分离的宪法要求产生了质疑。

1789年的《司法法案》由美国第一届国会颁布，明确要求所有美国联邦法官和总统以外的其他官员在宣誓时使用“上帝保佑我”。此外，总统宣誓的措辞——宪法中明确规定的唯一宣誓——不包括这一短语。

尽管法律没有规定，但自富兰克林·D·罗斯福（Franklin D.Roosevelt）以来的大多数总统在宣读官方誓言后都加上了“上帝保佑我”。罗斯福之前的总统是否添加了这些词语，是历史学家争论的一个来源。有人说乔治·华盛顿和亚伯拉罕·林肯都用过这个词，但其他历史学家不同意。

“上帝保佑我”的辩论很大程度上取决于宣誓的两种方式。在第一种不再使用的方式中，行政官员将宣誓定义为一个问题，如“你是亚伯拉罕·林肯庄严宣誓的吗……”，似乎需要肯定的回答。当前形式的“我郑重宣誓（或确认）…”要求简单地回答“我愿意”或“我发誓”

2008年12月，无神论者迈克尔·纽多（Michael Newdow）与其他17人以及10个无神论者团体一起，向哥伦比亚特区地方法院提起诉讼，起诉首席大法官约翰·罗伯茨（John Roberts），试图阻止首席大法官在奥巴马总统就职典礼上说“上帝保佑我”。纽多辩称，宪法官方总统誓言中的35个词不包括这些词。

地区法院拒绝发布禁止罗伯茨使用该短语的禁令，2011年5月，美国最高法院拒绝了纽多审理此案的请求。

lbj空军一号宣誓仪式

到目前为止，最悲惨、最离奇的总统宣誓仪式是1963年11月22日在德克萨斯州达拉斯的爱场空军一号上举行的，当时林登·约翰逊总统在肯尼迪总统遇刺数小时后宣誓就职。

联邦法官莎拉·休斯（Sarah T.Hughes）在一个炎热拥挤的空军一号会议室对约翰逊进行了宣誓，这是历史上唯一一次由女性进行宣誓。约翰逊持有的不是传统的圣经，而是特勤局特工从肯尼迪空军一号卧室取回的天主教弥撒。

宣誓后，约翰逊亲吻了妻子伯德夫人的前额。伯德夫人紧握杰基·肯尼迪的手，告诉她：“整个国家都在哀悼你的丈夫。”

副总统的誓言呢？

根据现行联邦法律，美国副总统宣读不同的就职宣誓如下：

“我郑重宣誓（或确认）我将支持和捍卫《美国宪法》，反对所有敌人，包括外国和国内的敌人；我将对美国宪法抱有真正的信仰和效忠；我将自由地承担这一义务，没有任何心理保留或逃避的目的；我将忠实地履行我即将担任的职务的职责进入：上帝保佑我。”

虽然《宪法》规定副总统和其他政府官员的宣誓表明了他们维护《宪法》的意图，但没有具体说明宣誓的确切措辞。

传统上，副总统的宣誓由首席大法官在就职日在当选总统宣誓就职前不久在参议院进行。

著名的誓言失言

尽管这似乎是一个相对简单的过程，但总统宣誓就职的履行和回应并不总是顺利的。一些宪法专家认为，即使是偶然偏离了正确的脚本，也可能使宣誓无效，甚至可能使宣誓人担任总统的合法性失效。

1929年，前总统兼首席大法官威廉·霍华德·塔夫特（William Howard Taft）在向赫伯特·胡佛总统宣誓时，向胡佛宣读了“维护、维护和捍卫宪法”，而不是“维护、维护和捍卫宪法”。女学生海伦·特威利格（Helen Terwilliger）在电台的仪式上说，她发现了这个错误并向当地的报纸报告了。尽管他最终承认犯了错误，但首席大法官塔夫特宣布，这并没有使宣誓无效，因此胡佛没有必要重蹈覆辙。

1945年，在哈里·杜鲁门总统宣誓就职期间，首席大法官哈兰·斯通（Harlan Stone）错误地以“我，哈里·希普·杜鲁门……”开始了宣誓。事实上，杜鲁门名字中的“S”不是首字母，而是整个一个字母的中间名，这是他父母为纪念两位祖父而达成的妥协，安德森·希普·杜鲁门和所罗门·杨。杜鲁门发现了错误，毫不犹豫地回答：“我，哈利的杜鲁门，…”

1973年，理查德·尼克松总统尽管在1969年的第一次就职典礼上正确地背诵了这句台词，但在“保存”和“保护”之间添加了“和”两个词，结果是“保存和保护，捍卫美国宪法”

2009年，宣誓过程中的一个错误迫使奥巴马总统两次宣誓就职。在2009年1月20日星期二奥巴马的第一个任期就职典礼上，首席大法官约翰·G·罗伯茨（John G.Roberts）提出“……我将忠实履行美国总统的职责”，而不是“……我将忠实履行美国总统的职责”在等待罗伯茨纠正错误时，奥巴马犹豫了一下，然后重复了他最初的错误提示。尽管宪法专家坚持认为没有必要，但奥巴马已经厌倦了有关其任职资格的阴谋论，第二天在白宫让罗伯茨正确地重新主持了宣誓。