1957年11月3日，在苏联人造卫星2号上，狗莱卡成为第一个进入轨道的生物。然而，由于苏联没有制定重返太空计划，莱卡在太空中死亡。莱卡的死引发了世界各地关于动物权利的争论。

建造火箭需要三个星期

冷战只有十年，苏联和美国之间的太空竞赛才开始。1957年10月4日，苏联发射了一颗篮球大小的人造卫星Sputnik 1，率先成功地将火箭发射到太空。

在人造卫星1号成功发射大约一周后，苏联领导人尼基塔·赫鲁晓夫建议将另一枚火箭发射到太空，以纪念1957年11月7日俄罗斯革命40周年。这使得苏联工程师只有三周的时间来完全设计和制造一枚新火箭。

选狗

苏联人在与美国的残酷竞争中，想再创造一个“第一”，所以他们决定将第一个生物送入轨道。当苏联工程师匆忙设计时，三只流浪狗（阿尔比娜、穆什卡和莱卡）接受了广泛的测试和飞行训练。

这些狗被关在很小的地方，受到非常大的噪音和震动的影响，并被要求穿上新发明的宇航服。所有这些测试都是为了让这些狗适应他们在飞行中可能有的体验。虽然三人都做得很好，但莱卡被选上了人造卫星2号。

进入模块

莱卡在俄语中的意思是“巴克”，是一只三岁的流浪狗，重13磅，举止冷静。她提前几天被安排进入限制舱。

就在发射前，莱卡被酒精溶液覆盖，并在几个地方涂上碘，以便传感器可以安装在她身上。传感器用来监测她的心跳、血压和其他身体功能，以了解太空中可能发生的任何物理变化。

虽然莱卡的模块是有限制的，但它是有软垫的，只有足够的空间让她按自己的意愿躺下或站立。她还可以得到专门为她制作的凝胶状太空食品。

莱卡的发射

1957年11月3日，人造卫星2号从拜科努尔发射场（现位于哈萨克斯坦咸海附近）发射升空。火箭成功地到达太空，载有莱卡的宇宙飞船开始绕地球运行。宇宙飞船每小时42分钟绕地球一圈，时速约18000英里。

当全世界都在关注和等待莱卡病情的消息时，苏联宣布尚未为莱卡制定恢复计划。由于制造新航天器的时间只有三周，他们没有时间为莱卡创造一条回家的路。事实上的计划是让莱卡死在太空中。

莱卡死在太空中

尽管所有人都同意莱卡进入了轨道，但长期以来一直存在一个问题，那就是她能活多久。

有人说，计划是让她活几天，最后一次分配的食物中毒了。其他人说，她在旅行的第四天死于电力耗尽和室内温度急剧上升。还有一些人说她在飞行5到7小时后死于压力和高温。

莱卡去世的真实故事直到2002年才被披露，当时苏联科学家迪米特里·马拉申科夫在德克萨斯州休斯敦的世界空间大会上发表演讲。马拉申科夫承认莱卡在发射几小时后死于过热，结束了四十年来的猜测。

莱卡死后很长一段时间，飞船继续绕地球运行，所有系统都关闭，直到五个月后，1958年4月14日，飞船重新进入地球大气层，并在返回时烧毁。

狗的英雄

莱卡证明了生物进入太空是可能的。她的死也引发了全球范围内的动物权利辩论。在苏联，莱卡和所有其他使太空飞行成为可能的动物都被视为英雄而被铭记。

2008年，一尊莱卡雕像在莫斯科的军事研究设施附近揭幕。