早期的洗衣机早在19世纪50年代就发明了,但人们从戴无花果叶子毕业后就开始洗衣服了。几个世纪以来,洗衣服的技术已经从原始的手工劳动发展到高科技。
在许多古代文化中,人们通过在岩石上敲打或用磨砂摩擦来清洁衣服,并通过溪流或河流将污垢冲走。罗马人发明了一种类似于碱液的粗肥皂,其中含有来自献祭动物的灰烬和脂肪。在殖民地时代,最常见的洗衣服的方法是在一个大锅或大锅里煮衣服,然后把它们放在一块平板上,然后用一种叫洋娃娃的桨拍打它们。
许多人把金属搓板与拓荒者的生活联系在一起,直到1833年才发明。在此之前,洗衣板全部由木材制成,包括雕刻的、有脊纹的洗衣表面。早在南北战争时期,洗衣通常是一种公共仪式,尤其是在靠近河流、泉水和其他水体的地方,洗衣是在那里进行的。
到19世纪中期,美国正处于一场工业革命之中。随着国家向西部扩张和工业的发展,城市人口迅速增加,中产阶级出现了,他们有了多余的钱和对省力设备的无限热情。许多人可以声称发明了某种手动洗衣机,这种洗衣机将木制滚筒与金属搅拌器结合在一起。
1851年的詹姆斯·金(James King)和1858年的汉密尔顿·史密斯(Hamilton Smith)是两位美国人,他们申请并获得了类似设备的专利,历史学家有时将其称为第一台真正的“现代”洗衣机。然而,其他人将改进基本技术,包括宾夕法尼亚州Shaker社区的成员。在19世纪50年代开始的思想基础上,Shakers公司制造并销售了大型木制洗衣机,设计用于小型商业规模。他们最受欢迎的模型之一于1876年在费城的百年博览会上展出。
托马斯·爱迪生在电力方面的开创性工作加速了美国的工业进步。直到19世纪末,家用洗衣机都是手动的,而商用洗衣机是由蒸汽和皮带驱动的。1908年,随着第一台商用电动洗衣机Thor的问世,一切都发生了变化。
雷神是阿尔瓦·J·费舍尔的发明,由芝加哥的赫尔利机器公司销售。这是一台带镀锌浴缸的滚筒式洗衣机。在整个20世纪,雷神继续在洗衣机技术上进行创新。2008年,该商标被总部位于洛杉矶的AppliancesInternational收购,并很快以Thor的名字引入了一条新的生产线。
即使托尔正在改变商业洗衣业务,其他公司也将目光投向了消费市场,也许最引人注目的是梅塔格公司,该公司成立于1893年,当时F.L.梅塔格开始在爱荷华州牛顿制造农具。冬天生意不景气,所以为了增加他的产品线,梅塔格在1907年推出了一款木制浴缸洗衣机。不久之后,梅塔格决定全身心地投入洗衣机行业。惠而浦公司(Whirlpool Corporation)是另一个知名品牌,1911年在密歇根州圣约瑟夫(St.Joseph)以厄普顿机器公司(Upton Machine Co.)的名义首次亮相,生产电动绞洗机。
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