在语义学和历史语言学中，语义变化是指随着时间的推移，一个词的意义发生的任何变化。也称为语义转移、词汇变化和语义推进。常见的语义变化类型包括改进、贬义、扩展、语义缩小、漂白、隐喻和转喻。

当以另一种语言为母语的人采用英语表达并将其应用于他们自己的社会和文化环境中的活动或条件时，也可能发生语义变化。

语义变化实例与观察

• “自越南战争以来，两个著名的语义转换例子一直很流行。当时，鹰被频繁用于战争支持者，鸽被用于战争对手，这两个词的含义从鹰的战斗性质和鸽象征和平的角色延伸而来。如今，计算机用户使用鼠标和书签I互联网地址。这些新的含义并没有取代以前的含义，而是扩展了鼠标和书签这两个词的应用范围。”（爱德华·芬根，《语言：其结构和使用》，第6版，沃兹沃思，2012年）
• “与任何语言变化一样，语义变化不是由言语社区的所有成员同时获得的。创新进入语言并沿着社会确定的路线在言语社区中传播。形式的原始含义不会立即被创新的含义所取代，但二者共存一段时间……”语义变化不是意义本身的变化，而是在形式不变的情况下，语义系统增加了一个意义，或者语义系统失去了一个意义。”（David P.Wilkins，《语义变化的自然趋势和同源词的搜索》《比较法评论》，M.Durie和M.Ross主编，牛津大学出版社，1996年）

隐喻在语义变化中的作用

• “语义变化中的隐喻涉及词语意义的扩展，表明新义与原义之间的语义相似或联系。隐喻被认为是语义变化的一个主要因素……把握“抓住”到“理解”的语义变化，因此可以看作是跨语义域的一次飞跃，从物理领域（“抓住”）到心理领域（“理解”）。。。经常提到的隐喻扩展的例子包括“杀死”的表达：处置、杀死某人、清算、终止、照顾、消除和其他。”（莱尔·坎贝尔，《历史语言学：导论》，麻省理工学院出版社，2004年）

新加坡英语中的语义变化

• “某些并列和上位名词也会出现语义转移。例如，“Christian”在英式英语中是一个上位词，指所有信奉基督教的人，无论他们属于哪个分支或教派。在新加坡英语中，“Christian”特指新教（Desting，2000）类似地，英语中的“字母表”指的是整个字母系统，而新加坡英语中的“字母表”指的是其中任何一个。在新加坡英语中，“字母表”一词由8个字母组成。”（Andy Kirkpatrick，《世界英语》，剑桥大学出版社，2007年）

语义变化的不可预测性

• “[我]在大多数情况下，语义变化与词汇语义本身一样模糊、自相矛盾且难以预测。这就是为什么在最初宣称最终会成功处理语义之后，几乎所有的语言学理论都会很快恢复正常，并专注于语义的结构方面（汉斯·亨里奇·霍克和布赖恩·约瑟夫，《语言史、语言变化和语言关系》，沃尔特·德·格鲁特，1996）