虽然每个故事的长度或复杂性可能不同，但每个故事的内部都有主题或中心思想。如果英语语言艺术教师教授学生所有故事的结构，那么他们在教授小说时就有优势。一个主题贯穿于一个故事的脉络，无论它是如何呈现的：小说、短篇小说、诗歌、图画书。就连电影导演罗伯特·怀斯也指出了主题在电影制作中的重要性，

“没有主题，没有台词之间的话，你不能讲任何类型的故事。”

无论是打印在页面上还是在屏幕上，学生都需要在这些行之间观看或聆听，因为作者不会告诉读者故事的主题或内容。相反，学生需要使用他们的推理能力来检查文本；做任何一件事都意味着使用证据来支持。

如何教授主题

首先，教师和学生必须明白，任何一部文学作品都没有单一的主题。文学作品越复杂，主题的可能性就越大。然而，作者确实帮助学生通过故事中反复出现的主题或主导思想来推断主题。例如，在F.Scott Fitzgerald的《了不起的盖茨比》中，“眼睛”主题从字面上（T.J.Eckleburg博士的广告牌眼睛）和形象上贯穿小说始终。虽然其中一些问题可能看起来很明显（“主题是什么？”），但它是通过使用证据来支持批判性思维变得明显的回答。

以下是五个批判性思考问题，教师应使用这些问题帮助学生在任何年级确定主题：

1. 关键想法或细节是什么？
2. 核心信息是什么？举出证据来证明这一点。
3. 主题是什么？举出证据来证明这一点。
4. 主题是什么？举出证据来证明这一点。
5. 作者在哪里证明预期的信息？

具有只读alouds的示例（k-6级）

如果学生可以使用这五个问题中的任何一个或组合来进行推理，则无需编写书面工作表或文学黑线大师。例如，以下是适用于K-2年级传统阅读理解的问题：

1. 关键想法或细节是什么？夏洛特的网络友谊：夏洛特（蜘蛛）；威尔伯（猪）不太可能配对；保护人物：弗恩-威尔伯的主人，坦普顿（老鼠），鹅，马匹：威尔伯可能被屠杀；夏洛特之死
2. 核心信息是什么？不公平的工作行为会导致罢工，引用证据来证明这一点。奶牛在得到电热毯之前拒绝产奶
3. 主题是什么？鸽子想驾驶公共汽车有些请求（鸽子驾驶公共汽车）太可笑了，不管一只受挫的鸽子的请求变得多么嘈杂和大声，都是不允许的。
4. 主题是什么？一个小男孩的畸形会让他的同龄人感到不舒服…直到他们了解他。一旦他们做到了，他们就会意识到一个人不能用外表来衡量。
5. 作者在哪里证明预期的信息？市场街的最后一站在一个城市环境中散步，CJ的祖母告诉他，“有时候当你被泥土包围的时候……你是美丽的见证人。”

中学/高中文学的例子

以下是适用于传统中学/高中文学选文的相同问题：

1. 关键想法或细节是什么？约翰·斯坦贝克的《鼠与人》：
2. 友谊：莱尼（大而慢）乔治（小而狡猾）；不太可能的一对；保护
3. 动物：老鼠，小狗，狗，兔子
4. 梦想：拥有住房，成为明星
5. 核心信息是什么？苏珊·柯林斯的饥饿游戏三部曲：
6. 严格和不人道的政治政策导致了革命
7. 举出证据来证明这一点。Katniss赢得了饥饿游戏比赛，该比赛要求12岁时开始进行凡人格斗，以供娱乐；她的技能导致了破坏这种不人道行为的反抗。
8. 主题是什么？哈珀·李的《杀死一只知更鸟》：
9. 社区中的种族主义改变了居住在那里的人的生活。
10. 引用证据来证明吗？一名白人妇女对一名黑人男子强奸的指控暴露了南部社区的种族主义，导致汤姆·罗宾逊（Tom Robinson），鲍勃·尤威尔（Bob Euwell）和救赎（redemption），布·拉德利（Boo Radley）死亡
11. 主题是什么？阿尔弗雷德·丁尼生勋爵的诗作《尤利西斯》：经历了一段冒险的生活后变老令人不安
12. 举出证据来证明这一点。“停下来，做个了结，/生锈未烧，不在使用中发光，这是多么无聊啊！”
13. 作者在哪里证明预期的信息？莎士比亚的罗密欧与朱丽叶：
14. “处理他们的死亡，埋葬他们父母的纷争…”

此外，上述所有五个问题都符合所有等级的共同核心国家标准中概述的阅读基准标准#2：

普通核心年级问题

除了这五个锚定问题外，还可以在每个年级提出其他常见的核心问题，以解决严格程度的提高：

• 六年级：这个故事对生活有什么启示？哪些细节支持这种想法？
• 7级：提供一个主题如何在文本中重现的示例。
• 八年级：角色、背景和/或情节的发展如何影响中心主题或想法？
• 9/10年级：你如何客观地总结课文？
• 11/12年级：一个主题/中心思想比另一个更重要吗？为什么？

按年级划分的每个问题也涉及阅读文献锚定标准2。使用这些问题意味着教师不需要黑线大师、CD-ROM或预先准备的测验来帮助学生识别主题。从课堂考试到SAT或ACT，任何评估都建议在任何文献中反复接触这些问题。

所有的故事都有主题。上述问题让学生认识到，作者是如何在大多数人类艺术活动中推断出这些基因特征的……故事。