阿兹特克帝国的起源部分是传说,部分是考古和历史事实。1517年西班牙征服者埃尔南·科尔特斯(Hernán Cortés)抵达墨西哥盆地时,他发现阿兹特克三重联盟(一个强大的政治、经济和军事条约)控制了该盆地和中美洲大部分地区。但是他们是从哪里来的?他们是如何变得如此强大的?
阿兹特克人,或者更确切地说,他们自称的墨西哥人,并非来自墨西哥河谷。相反,他们是从北方移民过来的。他们称他们的家乡阿兹特兰为“苍鹭之地”。阿兹特兰尚未被考古学确认,至少部分可能是神话。根据他们自己的记录,墨西卡和其他部落被称为Chichimeca。由于严重干旱,他们离开了墨西哥北部和美国西南部的家。这个故事在几本幸存的抄本(画册、折页书)中讲述,其中墨西哥人携带着他们的守护神惠兹洛波切利的偶像。大约在1250年,经过两个世纪的迁徙,墨西哥人来到了墨西哥山谷。
今天,墨西哥盆地充满了墨西哥城的大都市。在现代街道的下面是Tenochtitlán遗址,墨西哥人在此定居。它是阿兹特克帝国的首都。
当阿兹特克人到达墨西哥山谷时,那里远非空旷之地。由于其丰富的自然资源,这个山谷几千年来一直被占领。已知的第一个实质性职业至少早在公元前200年就确立了。墨西哥山谷海拔2100米(7000英尺),周围是高山,其中一些是活火山。从这些山脉流下的溪流形成了一系列浅沼泽湖泊,为动物和鱼类、植物、盐和养殖用水提供了丰富的水源。
今天,墨西哥城的巨大扩张几乎完全覆盖了墨西哥山谷。阿兹特克人到达时,这里有古老的遗址和繁荣的社区,包括两个主要城市的废弃石头建筑:特奥蒂瓦坎和图拉,阿兹特克人称之为“托兰人”
墨西哥人对托兰人建造的巨大建筑感到敬畏,认为特奥蒂瓦坎是创造当今世界的神圣场所。或者第五个太阳。阿兹特克人从现场带走并重新使用物品。在Tenochtitlan的礼仪区内的祭品中发现了40多件Teotihuacan风格的物品。
大约1200年,当墨西哥人到达墨西哥山谷时,特奥蒂瓦坎和图拉都被遗弃了几个世纪,但其他族群已经在最好的土地上定居下来。这些是Chichimecs的群体,与早期从北方迁徙过来的墨西哥人有关。晚来的墨西哥人被迫定居在查普尔特佩克(Chapultepec)或蚱蜢山(Grasshopper hill)的荒山上。在那里,他们成为卡尔瓦坎市的附庸,卡尔瓦坎市是一个享有声望的城市,其统治者被视为托尔泰克人的继承人。
为了感谢他们在战斗中的帮助,墨西哥人得到了Culhuacan国王的一个女儿作为女神/女祭司崇拜。当国王来参加仪式时,他发现一位墨西哥牧师穿着他女儿剥皮的衣服。墨西哥人向国王报告说,他们的神Huitzilopochtli要求为公主献祭。
卡瓦公主的牺牲和剥皮引发了一场激烈的战斗,墨西哥人输了。他们被迫离开查普特佩克,搬到湖中的沼泽岛。
根据墨西卡神话,阿兹特克人被迫离开查普尔特佩克后,他们漂泊了数周,寻找一个定居的地方。Huitzilopochtli向墨西哥领导人展示了一个地方,一只雄鹰栖息在仙人掌上,杀死了一条蛇。这席上,损坏的沼泽,在沼泽地没有适当的地面,在那里是墨西哥人建立他们的首都Tenochtitl。这一年是阿兹特克历法中的2卡利(两宫),在我们的现代历法中翻译为1325年。
他们所在城市的一个明显损坏的位置,在沼泽的中间,实际上促进了经济联系,保护了托诺契特勒因军事攻击,通过独木舟或船只交通限制进入该地点。Tenochtitlán作为商业和军事中心迅速发展。墨西哥人是技术娴熟而凶猛的士兵,尽管有库瓦公主的故事,他们还是有能力的政治家,与周围城市建立了牢固的联盟。
这座城市发展迅速,充满了宫殿、井然有序的住宅区和沟渠,从山上为城市提供淡水。在城市的中心矗立着神圣的选区,有球场、贵族学校和牧师宿舍。这座城市和整个帝国的仪式中心是墨西哥大神庙Tenochtitlán,被称为圣殿市长或休伊·特奥卡利(Huey Teocalli,众神之家)。这是一座阶梯式金字塔,顶部有一座双神庙,供奉阿兹特克人的主要神灵惠兹洛波切利和特拉洛克。
在阿兹特克历史上,这座用鲜艳的颜色装饰的寺庙曾多次重建。第七个也是最后一个版本是由埃尔南·科尔特斯和征服者看到和描述的。1519年11月8日,当科尔特斯和他的士兵进入阿兹特克首都时,他们发现了世界上最大的城市之一。
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