羊驼(Vicugna pacos)是骆驼中最小的种类。羊驼与美洲驼关系密切,但它们体型较小,口吻较短。美洲驼被饲养以获取肉和毛皮,并被用作驮畜,而羊驼则被饲养以获取丝质、低过敏性的羊毛。
有两种羊驼。它们的身高和体重都是一样的,但是华卡亚鱼看起来很笨重,因为它有密集的、卷曲的、海绵状的纤维,而苏里鱼的纤维更长,更柔滑,呈锁状。饲养者估计,只有不到10%的羊驼是苏瑞斯羊。
这两个品种都有各种各样的颜色和皮毛图案。平均而言,成年羊驼肩高32至39英寸,体重106至185磅。男性往往比女性重10磅左右。羊驼是骆驼科中最小的成员。骆驼肩高近4英尺,体重可达350磅,而骆驼肩高可达6.5英尺,体重超过1300磅。
羊驼的口鼻和耳朵比骆驼短。成熟的雄性羊驼和美洲驼有搏斗的牙齿。一些女性也长出了这些额外的牙齿。
数千年前,在秘鲁,人们驯养维库尼亚羊生产羊驼。羊驼可以与美洲驼繁殖,美洲驼是从瓜纳科斯驯养的。现代羊驼携带维库尼亚和瓜纳科斯的线粒体DNA。
1532年西班牙征服者入侵安第斯山脉时,98%的羊驼种群死于疾病或被摧毁。直到19世纪,羊驼几乎只生活在秘鲁。今天,大约有370万只羊驼。除了南极洲,它们在世界各地都能找到。羊驼适应于温带的高海拔地区,但它们很容易适应广泛的栖息地。
羊驼是以草、干草和青贮饲料为食的食草动物。牧场主有时用谷物来补充他们的饮食。和其他骆驼一样,羊驼有三个腔室的胃和咀嚼幼兽。然而,它们不是反刍动物。
羊驼是群居动物。一个典型的群体由一个阿尔法男性、一个或多个女性及其后代组成。尽管羊驼具有攻击性,但它们非常聪明,易于训练,能够与人类形成牢固的联系。
包括羊驼在内的羊驼通过肢体语言和发声进行交流。声音包括嗡嗡声、鼾声、抱怨声、尖叫声、尖叫声、咯咯声和鼾声。羊驼在压力大或对配偶不感兴趣时会吐痰。从技术上讲,“唾液”是由胃内容物而不是唾液组成的。羊驼在公共粪便堆里小便。这种行为使驯养羊驼成为可能。
虽然羊驼可以在一年中的任何时候繁殖,但大多数牧场主选择春天或秋天。雌性是诱导排卵者,这意味着交配和精液使它们排卵。为了繁殖,雄性和雌性可以一起被关在围栏里,或者一只雄性和几只雌性一起被放在围场里。
妊娠期为11.5个月,产生一个后代,称为cria。很少有双胞胎出生。新生儿cria的体重在15到19磅之间。CRIA可能在6个月大、体重约60磅时断奶。尽管雌性在分娩后的几周内可以接受繁殖,但过度繁殖可能导致子宫感染和其他健康问题。大多数牧场主一年只饲养一次羊驼。雌性至少在18个月大,体重达到成熟体重的三分之二时可以繁殖。雄性在两岁到三岁时可以繁殖。羊驼的平均寿命是15到20年。最长寿的羊驼达到27岁。
因为羊驼是家养动物,所以没有保护地位。随着羊驼纤维需求量的增加,羊驼的种类越来越多,越来越受欢迎。
羊驼被当作宠物或羊毛饲养。羊毛丝滑,阻燃,不含羊毛脂。通常,羊驼在春天每年剪一次毛,每只动物的毛量在5到10磅之间。虽然羊驼肉不是经常被宰杀的肉,但羊驼肉味道鲜美,蛋白质含量高。
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