01

十

食肉动物可分为两个基本类群

当你试图理解熊和鬣狗时，这可能没有多大帮助，但食肉目（食肉目）有两个亚目——犬形目和猫形目。正如你可能已经猜到的，犬形目包括狗、狐狸和狼，但它也是臭鼬、海豹和浣熊等多种动物的家园。猫科动物包括狮子、老虎和家猫，但也包括你可能认为与猫科动物关系不太密切的动物，如鬣狗和猫鼬。（过去有第三个食肉亚目羽状目，但这些海洋哺乳动物后来被归入犬形目。）

02

十

有15个基本食肉动物科

犬科和猫科食肉动物分为15科。犬科动物包括犬科（狼、狗和狐狸）、鼬科（鼬鼠、獾和水獭）、熊科（熊）、臭鼬科（臭鼬）、浣熊科（浣熊）、无耳海豹科（无耳海豹）、雉科（耳海豹）、大熊猫科（小熊猫）和海象科（海象）。猫科动物包括猫科动物（狮子、老虎和猫）、鬣狗科动物（鬣狗）、疱疹科动物（猫鼬）、灵猫科动物（果子狸）、Prionodontidae动物（亚洲林桑）和Eupleridae动物（马达加斯加的小型哺乳动物）。

03

十

并非所有食肉动物都是专门的肉食者

考虑到它们的名字字面意思是“肉食者”，这可能看起来很奇怪，但食肉动物的饮食范围很广。在天平的一端是猫科的猫，它们是“超级食肉动物”，几乎所有的卡路里都来自新鲜的肉（或者，在家猫的例子中，是罐头）。另一端是像小熊猫和浣熊这样的局外人，他们吃少量的肉（以虫子和蜥蜴的形式），但其余的时间都花在寻找美味的植物上。甚至还有一种纯素食的“食肉动物”，即灵猫科的亚洲棕榈果子狸。

04

十

食肉动物只能上下移动它们的下巴

当你看到一只狗或猫在吃东西时，你可能会被它的下颚的上下运动所吸引（或隐约地排斥）。你可以把这归因于食肉动物头骨的特征形状：下颌被定位，肌肉被连接，这样就不允许并排移动。食肉动物头骨的排列有一个积极的方面，那就是它比其他哺乳动物的大脑更大，这就是为什么猫、狗和熊作为一个整体，往往比山羊、马和河马聪明得多。

05

十

所有食肉动物都来自同一个祖先

据古生物学家所知，从猫和狗到熊和鬣狗，所有现存的食肉动物最终都是Miacis的后代。Miacis是大约5500万年前生活在西欧的一种小型哺乳动物，距离恐龙灭绝仅1000万年。Miacis之前就有哺乳动物，这些动物是在晚三叠世时期从兽脚类爬行动物进化而来的，但居住在树上的Miacis是第一个拥有食肉动物特有的牙齿和颌骨的动物，是后来食肉动物进化的蓝图。

06

十

食肉动物的消化系统相对简单

一般来说，植物比鲜肉更难分解和消化，这就是为什么马、河马和麋鹿的内脏里有一码又一码的肠子，而且往往不止一个胃（如牛等反刍动物）。相比之下，食肉动物的消化系统相对简单，肠道更短、更紧凑，胃容积与肠容积比更高。（这就解释了家猫吃草后呕吐的原因；它的消化系统根本不具备处理植物纤维蛋白的能力。）

07

十

食肉动物是世界上最有效的捕食者

当然，你可以为鲨鱼和老鹰辩护，但是一磅一磅的食肉动物可能是地球上最危险的捕食者。狗和狼的咬牙切齿，老虎和猎豹的火热速度和可伸缩的爪子，以及黑熊肌肉发达的手臂，是数百万年进化的顶峰，在此期间，一顿饭的缺失可能意味着生存和死亡的不同。除了更大的大脑，食肉动物还拥有异常敏锐的视觉、听觉和嗅觉，这使得它们在追逐猎物时更加危险。

08

十

有些食肉动物比其他食肉动物更具社会性

食肉动物表现出广泛的社会行为，最明显的区别莫过于两个最熟悉的食肉动物家族——猫科动物和犬科动物。狗和狼是群居性很强的动物，通常成群结队地狩猎和生活，而大多数大型猫科动物往往是独居的，只有在必要的时候才形成小的家庭单元（如《狮子的骄傲》）。如果你想知道为什么训练你的狗这么容易，而你的猫甚至不会礼貌地回应它的名字，那是因为犬科动物的进化是硬连接的，以跟随阿尔法狼群的领导，而塔比狗根本不在乎。

09

十

食肉动物的交流方式多种多样

与鹿和马等食草动物相比，食肉动物是地球上声音最大的动物之一。狗和狼的吠叫、大猫的吼叫、熊的咕哝，以及鬣狗诡异的笑声般的叫声，都是主张统治地位、开始求爱或警告他人危险的不同手段。食肉动物也可以通过非语言交流：通过气味（在树上撒尿，从肛门腺体散发恶臭）或通过肢体语言（整个论文都是关于狗、狼和鬣狗在不同的社交场合所采取的攻击和顺从姿势的）。

10

十

今天的食肉动物不再比以前小了

早在大约一百万年前的更新世时期，地球上几乎每一种哺乳动物的家谱中都有一个可笑的巨大祖先——两吨重的史前犰狳。但这一规则并不适用于食肉动物，其中许多（如剑齿虎和可怕的狼）体型相当庞大，但并不比它们的现代后代大多少。今天，地球上最大的食肉动物是南方象海豹，雄性象海豹的体重可达5吨以上；最小的是适当命名的最小黄鼠狼，它的体重不到半磅。