在古典悲剧中，悲剧缺陷是导致主人公做出最终导致悲剧的选择的个人品质或特征。悲剧缺陷的概念可以追溯到亚里士多德的诗学。在诗学中，亚里士多德用“哈马蒂亚”一词来指导致主人公走向自身堕落的内在品质。术语致命缺陷有时用来代替悲剧缺陷。

值得注意的是，悲剧缺陷和错乱都不一定意味着主人公的道德败坏。相反，它指的是导致主角做出某些决定的特定品质（好或坏），而这些决定反过来又使悲剧不可避免。

《哈姆雷特》中的悲剧缺陷

哈姆雷特，莎士比亚戏剧中有名无实的主人公，是古典文学中悲剧缺陷最具教育性和最清晰的例子之一。尽管快速阅读该剧可能会发现哈姆雷特的疯狂——无论是假装的还是真实的——是他垮台的罪魁祸首，但他真正的悲剧缺陷是过于犹豫不决。哈姆雷特对行动的犹豫导致了他的垮台和整个戏剧的悲剧结局。

在整个剧本中，哈姆雷特在内心挣扎着是否应该报复并杀死克劳迪斯。他的一些担忧被清楚地解释了，比如他放弃了一个特别的计划，因为他不想在祈祷时杀死克劳迪斯，从而确保克劳迪斯的灵魂能进入天堂。他也有理由一开始就担心根据鬼魂的话采取行动。但即使他掌握了所有的证据，他仍然采取迂回的方式。由于哈姆雷特犹豫不决，克劳迪斯有时间自己制定情节，当两套计划发生冲突时，悲剧接踵而至，大部分主要演员都被压垮。

这是一个悲剧缺陷并非内在道德缺陷的例子。在某些情况下犹豫不决是好的；事实上，我们可以想象其他古典悲剧（例如奥赛罗，或罗密欧与朱丽叶），在这些悲剧中，犹豫实际上可以避免悲剧的发生。然而，在《哈姆雷特》中，犹豫不决是错误的，因此导致了悲剧的发生。因此，哈姆雷特的犹豫不决态度是一个明显的悲剧缺陷。

例子：《俄狄浦斯王》中的悲剧缺陷

悲剧缺陷的概念起源于希腊悲剧。索福克勒斯的《俄狄浦斯》就是一个很好的例子。在剧中的早期，俄狄浦斯收到了一个预言，他将杀死他的父亲并娶他的母亲，但是，拒绝接受这一点，他自己出发了。他傲慢的拒绝被视为拒绝神的权威，使骄傲或傲慢成为他悲惨结局的根源。

俄狄浦斯有好几次机会回溯自己的行为，但他的骄傲不会让他这么做。即使在他开始他的探索之后，他仍然可以避免悲剧，如果他不是如此确定，他知道最好的。最终，他的狂妄自大导致他挑战众神——这是希腊悲剧中的一个巨大错误——并坚持要得到他一再被告知永远不应该知道的信息。

俄狄浦斯的自尊心是如此之强，以至于他相信自己知道得更多，他能处理任何事情，但当他了解到自己父母的真相时，他就彻底毁灭了。这是一个悲剧缺陷的例子，也被描述为客观的道德负面因素：俄狄浦斯的骄傲过度，即使没有悲剧弧线，这本身也是一个失败。

例子：《麦克白》中的悲剧缺陷

在莎士比亚的《麦克白》中，观众可以看到哈马蒂亚或悲剧的缺陷在剧中不断增长。问题的缺陷是：野心；或者，具体地说，是没有节制的野心。在剧中最早的场景中，麦克白似乎对他的国王足够忠诚，但当他听到自己将成为国王的预言时，他最初的忠诚就消失了。

因为他的野心如此强烈，麦克白没有停下来考虑女巫预言的可能含义。在他同样雄心勃勃的妻子的催促下，麦克白开始相信自己的命运是立即成为国王，并且为了达到这一目标，他犯下了可怕的罪行。如果他不是过于雄心勃勃的话，他可能会忽视这一预言，或者认为这是一个他可以等待的遥远未来。因为他的行为是由他的野心决定的，所以他引发了一连串的事件，使他无法控制。

在《麦克白》中，这一悲剧缺陷被视为道德败坏，即使是主人公本人也是如此。麦克白确信其他人都像他一样雄心勃勃，于是变得偏执和暴力。他可以认识到其他人雄心勃勃的缺点，但无法阻止自己的恶性循环。如果不是他的野心太大，他就永远不会继承王位，毁掉自己和他人的生命。