蝰蛇（蝰蛇科）是一种以长牙和毒咬而闻名的蛇类。毒蛇包括真毒蛇、丛林毒蛇、响尾蛇、坑毒蛇、蝰蛇和夜蛇。

毒牙

毒蛇的毒牙是长而中空的，使蛇能够将毒液注入它所咬的动物体内。毒液由蛇上颚后部的腺体产生并储存在腺体中。当蛇的嘴闭上时，毒牙会缩成一层薄薄的薄膜，折叠在蛇的嘴顶上。

当一条毒蛇咬伤它的受害者时，下颚的骨头会旋转和弯曲，这样嘴就会张开成一个大的张开的角度，毒牙会在最后一刻张开。当蛇咬人时，包围毒腺的肌肉收缩，通过毒牙中的导管将毒液挤出，进入猎物体内。

毒液种类

不同种类的毒蛇会产生几种不同类型的毒液。蛋白酶由分解蛋白质的酶组成。这些酶对咬伤患者造成多种影响，包括疼痛、肿胀、出血、坏死和凝血系统的破坏。

蛇毒含有神经毒素。这些物质使猎物失去肌肉控制能力，导致瘫痪。蛋白水解毒液含有神经毒素以固定猎物以及分解受害者体内分子的酶。

头型

蝰蛇有一个三角形的头部。这种形状容纳下颚后部的毒腺。大多数毒蛇都是细长到粗壮、尾巴短的蛇。大多数物种的眼睛瞳孔呈椭圆形，可以睁得很大，也可以闭得很窄。这使蛇能够在各种光线条件下看到东西。有些蝰蛇有龙骨状鳞片，中间有脊，而另一些则有平滑的鳞片。

26种

目前约有26种毒蛇被视为易受伤害、濒危或极度濒危。一些最稀有的毒蛇包括金矛头毒蛇和布尔加尔山毒蛇。像大多数蛇一样，毒蛇孵化后似乎不关心幼蛇。大多数种类的蝰蛇都会生下活的幼兽，但也有少数种类会产卵。

蝰蛇分布在北美、中美洲和南美以及非洲、欧洲和亚洲的陆地栖息地。没有原产于马达加斯加或澳大利亚的蝰蛇。它们喜欢陆地和树栖栖息地。毒蛇的分布范围比任何其他种类的蛇都更北更南。蝰蛇以各种小动物为食，包括小型哺乳动物和鸟类。

分类

毒蛇属于蛇科。蛇是目前活着的主要爬行动物谱系中最新进化的一种。它们的进化史仍然有些模糊，尽管它们精致的骨骼没有得到很好的保存，因此，几乎没有发现古代蛇的化石遗骸。已知最早的蛇是Lapparentophis defense，据估计它生活在大约1.3亿年前的白垩纪早期。

蝰蛇科包括约265种。毒蛇分为四类：

• 阿兹米奥皮纳：美国联邦航空局的毒蛇
• 夜莺
• 响尾蛇亚科：毒蛇
• 毒蛇科：真毒蛇

蝰蛇科，也被称为旧大陆的蝰蛇，是一种矮壮的蛇。它们有一个宽的三角形头部和粗糙的龙骨状鳞片。它们的颜色是暗淡或神秘的，为它们提供了良好的伪装。这个群体的大多数成员都是年轻人。

坑毒蛇与其他毒蛇不同，因为它们的脸两侧眼睛和鼻孔之间都有一对热敏坑。坑毒蛇包括世界上最大的毒蛇，丛林蛇，一种原产于中南美洲雨林的蛇。灌木丛主人可以长到10英尺长。铜斑蛇也是坑毒蛇。

在所有毒蛇中，响尾蛇是最容易识别的。响尾蛇尾巴末端有一个类似响尾蛇的结构，它是由末端鳞片的旧层构成的，当蛇蜕皮时不会脱落。摇动时，摇铃会向其他动物发出警告信号。