1969年的一个类似冷战的日子，互联网的祖父阿帕网开始工作。ARPAnet被设计为核弹掩体的计算机版本，它通过创建一个地理上分离的计算机网络来保护军事设施之间的信息流，这些计算机可以通过一种新开发的称为NCP或网络控制协议的技术来交换信息。

ARPA代表高级研究计划署，一个在冷战期间开发绝密系统和武器的军事分支。但ARPA前主管Charles M.Herzfeld表示，ARPAnet不是出于军事需要而创建的，它“是出于我们的沮丧，因为该国只有有限数量的大型、功能强大的研究计算机，而且许多本应访问的研究调查人员在地理位置上与它们分离。”

最初，在创建ARPAnet时，只有四台计算机连接。他们分别位于加州大学洛杉矶分校（霍尼韦尔DDP 516计算机）、斯坦福研究所（SDS-940计算机）、加利福尼亚大学、Santa Barbara（IBM 360/75）和犹他大学（DEC PDP－10）的计算机研究实验室。这一新网络上的第一次数据交换发生在加州大学洛杉矶分校和斯坦福研究所的计算机之间。加州大学洛杉矶分校的研究人员第一次试图通过键入“log win”登录斯坦福大学的计算机时，在键入字母“g”时，他们的计算机崩溃了

随着网络的扩展，不同型号的计算机连接在一起，这就产生了兼容性问题。解决方案在于1982年设计的一套更好的协议，称为TCP/IP（传输控制协议/互联网协议）。该协议通过将数据分成IP（互联网协议）数据包来工作，如单独寻址的数字信封。然后，TCP（传输控制协议）确保数据包从客户端传送到服务器，并按照正确的顺序重新组装。

在ARPAnet下，出现了几项重大创新。例如，电子邮件（或电子邮件），允许通过网络向另一个人发送简单消息的系统（1971年），telnet，用于控制计算机的远程连接服务（1972年）和文件传输协议（FTP），允许信息从一台计算机批量发送到另一台计算机（1973年）。随着该网络非军事用途的增加，越来越多的人可以访问该网络，而该网络在军事用途上不再安全。因此，MILnet，一个仅用于军事的网络，于1983年启动。

互联网协议软件很快就被安装在每种类型的计算机上。大学和研究小组也开始使用称为局域网或局域网的内部网络。然后，这些内部网络开始使用Internet协议软件，以便一个LAN可以与其他LAN连接。

在1986，一个LAN分支形成一个新的竞争网络NSFNET（国家科学基金会网络）。NSFnet首先连接了五个国家超级计算机中心，然后连接了所有主要大学。随着时间的推移，它开始取代速度较慢的ARPAnet，后者最终于1990年关闭。NSFnet是我们今天所说的互联网的骨干。

以下是美国部门报告《新兴数字经济》中的一段话：

"The Internet's pace of adoption eclipses all other technologies that preceded it. Radio was in existence 38 years before 50 million people tuned in; TV took 13 years to reach that benchmark. Sixteen years after the first PC kit came out, 50 million people were using one. Once it was opened to the general public, the Internet crossed that line in four years."