技术的精彩展示

这个伟大展览的想法起源于艺术家兼发明家亨利·科尔。但确保这一事件以壮观的方式发生的人是维多利亚女王的丈夫阿尔伯特王子。

阿尔伯特认识到组织一次大规模的贸易展的价值，通过展示英国的最新发明，从大型蒸汽机到最新相机，将英国置于技术前沿。其他国家也被邀请参加，这次展览的官方名称是“各国工业作品大展”。

展览所在的建筑很快被称为水晶宫，由预制铸铁和平板玻璃建造而成。由建筑师约瑟夫·帕克斯顿设计的这座建筑本身就是一个奇迹。

水晶宫长1848英尺，宽454英尺，占地19英亩，位于伦敦海德公园。公园里一些高大的树木太大，无法移动，所以巨大的建筑只是把它们围起来。

从来没有建造过像水晶宫这样的建筑，怀疑论者预测风或振动会导致这座巨大的建筑倒塌。

阿尔伯特王子行使他的皇室特权，在展览开幕前让士兵分遣队穿过各个画廊。当士兵们步调一致地行进时，没有玻璃片松动。这座建筑物被认为对公众是安全的。

壮观的发明

水晶宫里摆满了数量惊人的物品，也许最令人惊叹的景观是那些致力于新技术的巨大画廊。

人们成群结队地观看设计用于轮船或工厂的闪闪发光的蒸汽机。西部大铁路展示了一辆火车头。

宽敞的“制造机器和工具”展厅展示了电钻、冲压机和一台大型车床，这些车床用于为铁路车辆塑造车轮。

巨大的“机器运转”大厅的一部分包含了所有将原棉变成成品布的复杂机器。观众们目瞪口呆地站在那里，看着纺纱机和电动织机在他们眼前制造织物。

在一个农业设备大厅里陈列着大量生产的铸铁犁。早期也有蒸汽拖拉机和蒸汽动力机器来碾磨谷物。

在二楼专门陈列“哲学、音乐和外科仪器”的画廊里，陈列着从管器官到显微镜的各种物品。

参观水晶宫的游客惊奇地发现，在一座壮观的建筑中展示了现代世界的所有发明。

维多利亚女王正式宣布这场伟大的展览开幕

1851年5月1日中午，各国工业作品大展在精心准备的仪式上正式开幕。

维多利亚女王和阿尔伯特王子从白金汉宫游行到水晶宫，亲自为这场伟大的展览揭幕。据估计，超过50万的观众观看了皇家游行队伍穿过伦敦的街道。

当王室成员站在水晶宫中央大厅铺有地毯的平台上，周围都是显要人物和外国大使时，阿尔伯特王子宣读了一份关于活动目的的正式声明。

坎特伯雷大主教随后呼吁上帝保佑展览，一个600人的合唱团演唱了亨德尔的“哈利路亚”合唱。维多利亚女王身着适合官方宫廷场合的粉红色礼服，宣布盛大展览开幕。

仪式结束后，王室回到白金汉宫。然而，维多利亚女王被这场盛大的展览吸引住了，她经常带着她的孩子们一次又一次地回来参观。据一些报道，她在5月至10月期间参观了水晶宫30多次。

来自世界各地的奇迹

这个伟大的展览旨在展示英国及其殖民地的技术和新产品，但为了给它一个真正的国际风味，一半的展品来自其他国家。参展商总数约为17000家，其中美国参展599家。

看一看这个伟大的展览的印刷品目录会让人目不暇接，我们只能想象1851年参观水晶宫的人的经历是多么令人震惊。

展出了来自世界各地的文物和感兴趣的物品，包括巨大的雕塑，甚至还有一头来自英属印度拉吉的填充大象。

维多利亚女王出借了世界上最著名的钻石之一。展品目录中描述了这颗钻石：“伦吉特·辛格的伟大钻石被称为‘Koh-i-Noor’，或光山”。每天都有数百人排队观看这颗钻石，希望穿过水晶宫的阳光能显示出它的传奇之火。

制造商和商人展示了更多的普通物品。来自英国的发明家和制造商展示了工具、家居用品、农具和食品。

从美国带来的物品也非常多样化。目录中列出的一些参展商将成为非常熟悉的名称：

还有其他一些美国参展商没有那么有名。肯塔基州的C.科尔曼夫人寄来了“三床被子”；新泽西州帕特森的F.S.杜蒙寄来“丝绸长毛绒帽子”；马里兰州巴尔的摩的美国弗莱尔展示了一个“冰淇淋冷冻机”；南卡罗来纳州的C.B.Capers派了一艘从柏树上砍下来的独木舟。

这次展览中最受欢迎的美国景点之一是赛勒斯·麦考密克（Cyrus McCormick）制造的收割机。1851年7月24日，一场比赛在英国一个农场举行，麦考密克收割机的表现超过了英国制造的收割机。麦考密克的机器获得了一枚奖章，并在报纸上发表了相关报道。

麦考密克收割机被送回了水晶宫，在这个夏天剩下的时间里，许多游客一定要看看这台来自美国的引人注目的新机器。

六个月来，人群拥挤在这个伟大的展览中

除了展示英国的技术外，阿尔伯特王子还设想这次伟大的展览将是一次多个国家的聚会。他邀请了其他欧洲皇室成员，令他大失所望的是，几乎所有人都拒绝了他的邀请。

欧洲贵族感到受到本国和国外革命运动的威胁，对前往伦敦表示担忧。同时也有人普遍反对对所有阶层的人开放的大型集会。

欧洲贵族对这场伟大的展览嗤之以鼻，但这对普通公民来说并不重要。人群以惊人的数量出现。在夏季的几个月里，票价巧妙地降低了，在水晶宫玩一天是非常实惠的。

从上午10点（周六中午）开馆到下午6点关门，每天都有游客挤满了画廊。有这么多可以看的，很多人，像维多利亚女王本人，多次回来，季票也卖了。

当这个伟大的展览在10月份闭幕时，官方的参观人数达到了惊人的6039195人。

美国人乘船穿越大西洋去参观这个伟大的展览

人们对这次大展览的浓厚兴趣延伸到大西洋彼岸。1851年4月7日，即展览开幕前三周，《纽约论坛报》发表了一篇文章，就从美国到英国参观所谓的世界博览会提出了建议。该报建议，穿越大西洋的最快方式是乘坐柯林斯线（票价130美元）或库纳德线（票价120美元）。

《纽约论坛报》计算出，一个美国人，在预算交通费和酒店费用的基础上，可以花大约500美元去伦敦观看这个伟大的展览。

《纽约论坛报》传奇编辑贺拉斯·格里利（Horace Greeley）乘船前往英国参观这一伟大的展览。他对展出的物品数量感到惊讶，并在1851年5月下旬的一份快报中提到，他“在那里度过了五天的大部分时间，随意漫游和凝视”，但仍然没有接近看到他希望看到的一切。

格里利回国后，他带头鼓励纽约市举办类似活动。几年后，纽约在布莱恩特公园的现址上有了自己的水晶宫。纽约水晶宫是一个很受欢迎的景点，直到它在开业几年后被大火烧毁。

水晶宫被移动并使用了几十年

维多利亚时代的英国在这个伟大的展览上表示了热烈的欢迎，尽管起初有一些不受欢迎的参观者。

水晶宫是如此巨大，以至于海德公园的大榆树都围在里面。有人担心，仍然在大树上筑巢的麻雀会污染游客和展品。

阿尔伯特王子向他的朋友惠灵顿公爵提到了消灭麻雀的问题。滑铁卢的老英雄冷冷地说：“麻雀鹰。”

目前还不清楚麻雀问题到底是如何解决的。但在展览结束时，水晶宫被仔细拆除，麻雀可以再次在海德公园的榆树上筑巢。

这座壮观的建筑被移到了另一个地方，位于西德纳姆，在那里它被放大并变成了一个永久的景点。它一直使用了85年，直到1936年在一场大火中被烧毁。