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多细胞性

如果你想把真正的动物与草履虫或变形虫区别开来，这并不难：根据定义，动物是多细胞生物，尽管不同物种的细胞数量差异很大。（例如，广泛用于生物学实验的线虫C.elegans由1031个细胞组成，不多也不少，而人类则由数万亿个细胞组成。）然而，重要的是要记住，动物不是唯一的多细胞生物；植物、真菌甚至一些藻类也享有这一荣誉。

02

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真核细胞结构

可能地球生命史上最重要的分裂是原核细胞和真核细胞之间的分裂。原核生物缺乏膜结合的细胞核和其他细胞器，仅为单细胞；例如，所有的细菌都是原核生物。相比之下，真核细胞具有明确的细胞核和内部细胞器（如线粒体），并能够组合在一起形成多细胞生物。虽然所有的动物都是真核生物，但并不是所有的真核生物都是动物：这个种类繁多的家族还包括植物、真菌和被称为原生生物的微小海洋原始动物。

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特殊组织

动物最值得注意的一点是它们的细胞有多么专业化。随着这些有机体的发展，看似普通的“干细胞”分化为四大生物学类别：神经组织、结缔组织、肌肉组织和上皮组织（排列在器官和血管上）。更高级的生物体表现出更具体的分化水平；例如，你身体的各种器官由肝细胞、胰腺细胞和其他几十种细胞组成。（证明这一规则的例外是海绵，从技术上讲，海绵是动物，但实际上没有分化细胞。）

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有性生殖

大多数动物进行有性生殖：两个个体有某种形式的性，结合他们的基因信息，产生带有双亲DNA的后代。（例外警报：一些动物，包括某些种类的鲨鱼，能够进行无性繁殖。）从进化角度来看，有性繁殖的优势是巨大的：测试各种基因组组合的能力使动物能够快速适应新的生态系统，从而超越无性生物。再一次，有性繁殖不仅仅局限于动物：各种植物、真菌，甚至一些非常有前瞻性的细菌也使用这个系统！

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囊胚发育阶段

这个有点复杂，所以要注意。当男性的精子遇到女性的卵子时，结果是一个称为合子的单细胞；合子经过几轮分裂后，称为桑椹胚。只有真正的动物才会经历下一个阶段：囊胚的形成，囊胚是一个由多个细胞组成的中空球体，围绕着一个内液腔。只有当细胞被囊胚包围时，它们才开始分化成不同的组织类型，如幻灯片4所述。（如果你对进一步的研究感兴趣，或者你只是一个贪吃的惩罚者，你也可以探索胚胎发育的卵裂球、胚泡、胚胎母细胞和滋养层阶段！）

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运动能力（移动的能力）

鱼游、鸟飞、狼跑、蜗牛滑、蛇滑——所有动物都能在生命周期的某个阶段运动，这是一项进化创新，使这些生物更容易征服新的生态位，追逐猎物，躲避捕食者。（是的，一些动物，如海绵和珊瑚，一旦完全长大，实际上是不动的，但它们的幼虫在扎根到海底之前能够移动。）如果你忽略相对罕见的捕蝇草和快速生长的竹子，这是动物区别于植物和真菌的关键特征之一。

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异养（摄取食物的能力）

所有生物都需要有机碳来支持生命的基本过程，包括生长、发育和繁殖。获取碳有两种方式：从环境中获取（以二氧化碳的形式，大气中一种可自由获得的气体），或者以其他富含碳的生物为食。从环境中获取碳的生物，如植物，被称为自养生物，而通过摄入其他生物（如动物）获取碳的生物，被称为异养生物。然而，动物并不是世界上唯一的异养生物；所有的真菌，许多细菌，甚至一些植物至少部分是异养的。

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高级神经系统

你见过有眼睛的木兰丛，或者会说话的毒蕈蘑菇吗？在地球上所有的生物中，只有哺乳动物足够发达，能够或多或少地拥有敏锐的视觉、听觉、听觉、味觉和触觉（更不用说海豚和蝙蝠的回声，或者一些鱼类和鲨鱼能够通过“侧线”感知水中的磁干扰）。当然，这些感觉需要至少有一个基本的神经系统（如昆虫和海星），在最先进的动物中，需要有充分发育的大脑——这也许是真正将动物与自然界其他生物区分开来的一个关键特征。