1857年5月，英国东印度公司军队中的士兵起来反抗英国人。骚乱很快蔓延到印度北部和中部的其他军队师和城镇。到叛乱结束时，数十万人可能数百万人被杀害，印度也发生了永久性的变化。英国政府解散了英国东印度公司，直接控制了印度，结束了莫卧儿帝国。这次夺权开启了一个被称为英国统治的时期。

兵变的起源

1857年印度叛乱或塞波伊兵变的直接原因是英国东印度公司部队使用的武器发生了看似微小的变化。该公司已升级到新的1853型恩菲尔德步枪，该步枪使用润滑纸子弹。为了打开弹药筒并装上步枪，士兵们（被称为塞波人）不得不咬着纸，用牙齿撕碎它。

1856年开始流传谣言，说子弹上的油脂是由牛油和猪油的混合物制成的。当然，印度教禁止食用奶牛，而伊斯兰教禁止食用猪肉。因此，通过对其弹药进行一次小小的改动，英国人成功地冒犯了印度教和穆斯林士兵。

塞波人的起义始于米鲁特，这是第一个获得新武器的地区。英国制造商很快就更换了弹药筒，试图平息士兵间不断蔓延的愤怒，但此举适得其反。在塞波一家的心目中，这一转变只是证实了原来的弹药筒确实涂上了牛油和猪油。

动乱的原因

随着印度起义愈演愈烈，人们找到了更多的理由来抗议英国的统治。由于继承法的修改，使得领养的孩子没有资格继承王位，王子家族也加入了起义。这是英国人试图控制名义上独立于英国的君主国的皇室继承权。

由于英国东印度公司没收了土地并将其重新分配给农民，印度北部的大地主也崛起了。农民们也不太高兴，尽管他们加入了起义，抗议英国征收的重税。

宗教也促使一些印度人加入叛乱。东印度公司禁止某些宗教习俗和传统，包括萨蒂（sati），即丈夫死后杀害寡妇的习俗，这令许多印度教徒感到愤怒。该公司还试图破坏种姓制度，这对启蒙运动后的英国人来说似乎是不公平的。此外，英国官员和传教士开始向印度教和穆斯林塞波人宣讲基督教。印度人相当合理地认为，他们的宗教正受到东印度公司的攻击。

最后，印度人无论阶级、种姓或宗教信仰如何，都感到受到英国东印度公司代理人的压迫和不尊重。虐待甚至谋杀印度人的公司官员很少受到适当的惩罚：即使他们受到审判，也很少被定罪，而那些被定罪的人可以通过提出无休止的上诉来避免惩罚。英国人普遍的种族优越感在全国激起了印度人的愤怒。

后果

印度起义持续到1858年6月。8月，印度政府法案的通过解散了英国东印度公司。英国政府直接控制了该公司一直统治的印度的一半，而印度的几个王子仍然名义上控制着另一半。维多利亚女王成为印度女皇。

莫卧儿王朝的末代皇帝巴哈杜尔·沙阿·扎法尔（Bahadur Shah Zafar）被认为是这次起义的罪魁祸首（尽管他在起义中没有扮演什么角色）。英国政府将他流放到缅甸仰光。

起义后，印度军队也发生了巨大变化。英国不再严重依赖旁遮普的孟加拉军队，而是开始从“军事竞赛”中招募士兵，这些竞赛被认为是特别好战的，包括廓尔喀族和锡克族。

不幸的是，1857年的印度起义并没有给印度带来自由。事实上，英国对叛乱的反应是对其帝国的“皇冠宝石”采取了更为坚定的控制。印度（和巴基斯坦）人民获得独立还需要90年的时间。

资料来源和进一步阅读

• 查克拉瓦蒂，乔塔姆。《印度兵变与英国想象》，剑桥英国：剑桥大学出版社，2005年
• 赫伯特，克里斯托弗。“不怜悯之战：印度叛变和维多利亚时代的创伤”，普林斯顿NJ：普林斯顿大学出版社，2008年。
• 叛乱的后果：印度1857-1970〉，普林斯顿NJ：普林斯顿大学出版社，1964年。
• Ramesh，Randeep。《卫报》，2007年8月24日，“印度的秘密历史：一场大屠杀，数百万人失踪……”