语言变异（或简称变异）一词是指特定语言使用方式的地区、社会或语境差异。

语言、方言和说话人之间的差异称为说话人间差异。单个说话人语言中的变异称为说话人内变异。

自20世纪60年代社会语言学兴起以来，人们对语言变异（也称为语言变异）的兴趣迅速发展。R.L.Trask指出，“变异远远不是边缘的和无关紧要的，而是普通语言行为的重要组成部分”（语言和语言学的关键概念，2007年）。对变异的正式研究被称为变异论（社会）语言学。

语言的各个方面（包括音素、语素、句法结构和意义）都会发生变化。

实例和意见

• “语言变异是语言使用研究的核心。事实上，研究自然文本中使用的语言形式不可能不面对语言变异的问题。语言变异是人类语言固有的：一个说话人在不同的场合会使用不同的语言形式，不同的说话人在不同的场合会使用不同的语言形式。”一种语言会用不同的形式表达相同的意思。这种变化大部分是高度系统化的：一种语言的使用者会根据许多非语言因素在发音、词法、词汇选择和语法上做出选择。这些因素包括说话者的交际目的、说话者和说话者之间的关系d听者、生产环境和说话者可能具有的各种人口统计联系。”（Randi Reppen等人，使用语料库探索语言变异。John Benjamins，2002）
• 语言变异与社会语言变异“语言变异有两种类型：语言变异和社会语言变异。在语言变异中，元素之间的交替受到它们出现的语言语境的严格限制。随着社会语言的变化，说话者可以在同一语言环境中的不同元素之间进行选择，因此这种变化是概率的。此外，一种形式被选择而不是另一种形式的可能性也以概率的方式受到一系列语言外因素的影响[例如，讨论主题的正式程度、说话者和对话者的社会地位、交流发生的环境等]。”（Raymond Mougeon等人，《沉浸式学生的社会语言能力》，多语言问题，2010年）
• 方言变异“方言是语法和词汇的变异，除了声音的变异。例如，如果一个人说出“约翰是一个农民”这句话，而另一个人说同样的话，只是把“农民”这个词读作“法赫穆”，那么区别就在于口音。但是，如果一个人说“你不应该那样做”，另一个人说“你不应该那样做”，那么这就是方言差异，因为差异更大。方言差异的程度是一个连续体。有些方言差别很大，而另一些则不太一样。”（唐纳德·G·埃利斯，《从语言到交流》，劳特利奇，1999年）
• 变异类型“[R]地区变异只是使用同一种语言的人之间可能存在的众多差异类型之一。例如，职业方言（bugs一词对计算机程序员和灭虫员来说意味着完全不同的东西）、性方言（女性比男性更可能称新房子可爱），以及教育方言（受教育程度越高，人们使用双重否定词的可能性越小）。有年龄方言（青少年有自己的俚语，甚至年龄较大的人的语音可能与同一地理区域的年轻人的语音不同）和社会背景的方言（我们与亲密朋友的交谈方式不同于与新认识的人、报童或我们的雇主的交谈方式）……地区方言只是众多语言变体中的一种。”（C.M.Millward和Mary Hayes，《英语传记》，第三版，沃兹沃斯，2012）
• 语言变量-“[T]语言描述的定量方法的引入揭示了以前看不见的重要语言行为模式。社会语言变量的概念已成为语言描述的核心。变量是指在一个社区中存在两种或两种以上竞争形式的某个使用点“此外，人们发现变异是语言变化的典型载体。”（R.L.特拉斯克，《语言和语言学中的关键概念》，劳特利奇，1999/2005）——”词汇变量是相当简单的，只要我们能证明这两个变量——比如美国英语中碳酸饮料的苏打水和汽水之间的选择——指的是同一个实体。因此，就苏打和汽水而言，我们需要考虑到，对于许多美国南方人来说，可口可乐（用于指饮料而非炼钢燃料或非法麻醉品）与苏打有相同的指代物，而在美国其他地区，可口可乐指饮料的单一品牌/风味。。“（Scott F.Kiesling，《语言变异与变化》，爱丁堡大学出版社，2011年）