随着第一次世界大战爆发的危机从暗杀发展到复仇轮回，再到偏执的帝国竞争，德国发现自己同时面临着来自东方和西方的袭击。他们多年来一直担心这一点，他们的解决方案是施列芬计划，很快随着德国对法国和俄罗斯宣战而付诸实施。

德国战略的转变

1891年，阿尔弗雷德·冯·施列芬伯爵成为德国参谋长。他继承了完全成功的赫尔茅斯·冯·莫尔特克将军，他与俾斯麦一起赢得了一系列短期战争，并建立了新的德意志帝国。莫尔特克担心，如果俄罗斯和法国联手对付新德国，可能会导致一场伟大的欧洲战争，并决定通过在西方防御法国，在东方进攻，从俄罗斯那里获得少量领土收益来应对这场战争。俾斯麦的目标是阻止国际局势达到这一点，努力保持法国和俄罗斯的分离。然而，俾斯麦死了，德国外交崩溃。施列芬很快就面临着俄罗斯和法国结盟时德国担心的包围，他决定制定一项新计划，寻求德国在这两条战线上取得决定性胜利。

施利芬计划

结果就是施列芬计划。这需要快速动员，整个德国军队的大部分通过西部低地进攻法国北部，在那里他们会在巴黎的防御工事后面横扫并攻击巴黎。法国被认为正在计划——并正在制造——对阿尔萨斯-洛林的进攻（这是准确的），如果巴黎陷落，法国很容易投降（可能不准确）。整个行动预计需要六周时间，届时西方的战争将获得胜利，德国将利用其先进的铁路系统将其军队撤回东部，以迎接缓慢动员的俄罗斯人。俄罗斯不可能首先被击溃，因为其军队可以在必要时撤退到俄罗斯境内数英里深处。尽管这是一场最高级别的赌博，但这是德国唯一真正的计划。德国巨大的妄想症助长了这一点，即德国和俄罗斯帝国之间必须进行清算，这场战争应该在俄罗斯相对弱小的时候尽早发生，而不是在俄罗斯可能拥有现代化铁路、枪支和更多军队的时候。

然而，有一个主要问题。“计划”不可操作，甚至不是一个真正的计划，更确切地说是一份备忘录，简要描述了一个模糊的概念。事实上，施列芬甚至可能只是为了说服政府增加军队，而不是相信军队会被使用。结果，出现了一些问题：该计划需要的弹药超过了当时德军拥有的弹药，尽管这些弹药是为战争及时开发的。它还需要更多的部队在手上进行攻击，而不是通过法国的公路和铁路。这个问题没有得到解决，计划就在那里，似乎随时可以在人们期待的重大危机中使用。

莫尔特克修改了计划

莫尔特克的侄子，也是冯·莫尔特克，在二十世纪初接管了施列芬的角色。他想和他叔叔一样伟大，但由于没有他叔叔那么熟练，他受到了阻碍。他担心俄罗斯的交通系统已经发展，他们可以更快地动员起来，因此在制定如何实施该计划时——一个可能从未打算实施但他决定无论如何都要实施的计划——他对该计划进行了轻微修改，以削弱西方，加强东方。然而，他忽视了由于施列芬计划的模糊性而留下的供应和其他问题，认为他有一个解决办法。Schlieffen可能是意外地在德国留下了一枚巨大的定时炸弹，Moltke把它买进了房子。

第一次世界大战

1914年，当战争似乎有可能爆发时，德国人决定实施施列芬计划，向法国宣战，并在西部发动多支军队的进攻，在东部留下一支军队。然而，随着袭击的进行，莫尔特克进一步修改了计划，向东部撤回了更多的军队。此外，地面指挥官也偏离了设计。结果是德国人从北方而不是从后面进攻巴黎。德军在马恩战役中被停住并击退，莫尔特克被认为失败了，被耻辱地替换了。

一场关于施列芬计划是否会奏效的辩论在瞬间开始，并一直持续至今。当时没有人意识到原来的计划太少，Moltke因为没有正确地使用它而受到诽谤，然而说他总是在计划上失败可能是正确的，但他应该因为试图使用它而受到诽谤。