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战争转移到纽约

1776年3月占领波士顿后，乔治·华盛顿将军开始向南调动军队，以阻止英国对纽约市的预期行动。到达后，他将军队分在长岛和曼哈顿之间，等待英国将军威廉·豪的下一步行动。六月初，第一批英国运输机开始出现在纽约下港，豪在斯塔顿岛建立了营地。在接下来的几个星期里，豪的军队增加到32000多人。他的兄弟，海军中将理查德·豪（Richard Howe）指挥皇家海军在该地区的部队，并随时准备提供海军支援。

第二届大陆会议；独立

当英国人在纽约附近集结力量时，第二届大陆会议继续在费城举行。该小组于1775年5月召开会议，成员包括所有十三个美洲殖民地的代表。在与国王乔治三世达成谅解的最后努力中，国会于1775年7月5日起草了橄榄枝请愿书，要求英国政府解决他们的不满，以避免进一步流血。到达英国后，国王放弃了请愿书，他对约翰·亚当斯等美国激进分子在没收信件中使用的语言感到愤怒。

橄榄枝请愿书的失败给了国会中那些希望争取完全独立的人力量。随着战争的继续，国会开始扮演国家政府的角色，并致力于制定条约、为军队提供物资和建设海军。由于缺乏征税能力，国会被迫依靠各个殖民地的政府来提供所需的资金和货物。1776年初，支持独立的派系开始发挥更大的影响力，并向殖民地政府施压，要求其授权不情愿的代表团投票支持独立。经过长时间的辩论，国会于1776年7月2日通过了独立决议。两天后，独立宣言获得批准。

纽约的衰落

在纽约，缺乏海军力量的华盛顿仍然担心豪可能通过海上包抄他在纽约地区的任何地方。尽管如此，由于这座城市的政治重要性，他感到必须保卫它。8月22日，豪将大约15000人转移到长岛的格雷夫森德湾。上岸后，他们沿着关中高地探测美国的防御工事。8月26日至27日夜间，英国人在牙买加山口发现了一个缺口，并在第二天袭击了美军。以色列少将普特南率领的美国军队在随后的长岛战役中出人意料地被击败。他们回到布鲁克林高地的一个防御阵地，得到了华盛顿的增援和加入。

尽管华盛顿意识到豪可能切断他与曼哈顿的联系，但最初并不愿意放弃长岛。接近布鲁克林高地时，豪变得谨慎起来，命令手下开始围攻行动。意识到自己处境的危险性，华盛顿于8月29/30日晚离开了该阵地，并成功地将手下调回曼哈顿。9月15日，豪带着12000人在曼哈顿下城登陆，4000人在基普湾登陆。这迫使华盛顿放弃这座城市，在哈莱姆高地以北占据一席之地。第二天，他的部下在哈莱姆高地战役中赢得了第一场战役胜利。

由于华盛顿处于一个坚固的防御阵地，豪选择了水上行动，他的一部分指挥权转移到了斯洛格的脖子上，然后转移到佩尔的岬角。随着豪在东部的行动，华盛顿被迫放弃他在曼哈顿北部的位置，因为担心被切断。离开曼哈顿华盛顿堡和新泽西州李堡的强大驻军，华盛顿撤退到怀特平原的强大防御阵地。10月28日，豪在怀特平原战役中袭击了华盛顿的部分防线。豪把美国人赶出了一座关键的小山，迫使华盛顿再次撤退。

豪没有追击逃亡的美国人，而是转向南方巩固对纽约市地区的控制。11月16日，他攻打华盛顿堡，攻占了该要塞及其2800人的驻军。虽然华盛顿因试图担任这一职务而受到批评，但他是按照国会的命令这样做的。在李堡指挥的纳撒尼尔·格林少将在遭到查尔斯·康沃利斯少将的袭击之前，与他的士兵一起逃走了。

特伦顿战役；普林斯顿大学

攻占李堡后，康沃利斯奉命在新泽西州全境追击华盛顿军队。当他们撤退时，华盛顿面临着一场危机，因为他饱受摧残的军队开始因逃兵和退役而分崩离析。12月初，他穿过特拉华河进入宾夕法尼亚州，在那里扎营，并试图重振正在萎缩的军队。大陆军的兵力减少到2400人左右，补给不足，冬季装备不足，许多人仍然穿着夏装或缺少鞋子。与过去一样，豪表现出缺乏杀手本能，并于12月14日命令手下进入冬季营地，许多人被安排在从纽约到特伦顿的一系列前哨站。

华盛顿认为需要采取大胆的行动来恢复公众的信心，因此计划于12月26日对特伦顿的黑森要塞进行突然袭击。圣诞之夜，他的士兵们穿越冰封的特拉华州，第二天早上发动袭击，成功地击败并俘虏了驻军。为了躲避被派去抓他的康沃利斯，华盛顿军队于1月3日在普林斯顿赢得了第二次胜利，但失去了受伤致死的休·默瑟准将。在取得两次不太可能的胜利后，华盛顿将他的军队转移到新泽西州的莫里斯镇，并进入冬季营地。

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伯戈因计划

1777年春，约翰·伯戈因少将提出了一项击败美国人的计划。他相信新英格兰是叛乱的所在地，建议通过沿着尚普兰湖-哈德逊河走廊向下移动，切断该地区与其他殖民地的联系，同时，由巴里·圣莱格尔上校率领的第二支部队从安大略湖向东推进，沿着莫霍克河向下移动。在奥尔巴尼、伯格恩和圣莱格尔会面，将使哈德逊河下游地区受到挤压，而豪的军队则向北推进。虽然获得了殖民地大臣乔治·日尔曼勋爵的批准，但豪在该计划中的角色从未明确界定，他的资历问题也使得布尔戈因无法向他下达命令。

费城战役

豪靠自己的力量，为夺取费城的美国首都准备了自己的战役。他离开了亨利·克林顿少将领导下的一支小部队，在纽约，他搭载了13000人的运输船向南航行。1777年8月25日，舰队进入切萨皮克，向北行进，陆军在马里兰州麋鹿之首登陆。华盛顿派出8000大洲和3000民兵保卫首都，并派出部队跟踪和骚扰豪的军队。

意识到他将不得不面对豪，华盛顿准备在布兰迪温河岸站起来。华盛顿在查德的福特附近建立了一个强大的阵地，等待着英国人的到来。在9月11日调查美国的立场时，豪选择使用他在长岛所采用的策略。利用威廉·冯·克尼法森中将的黑森人，豪在华盛顿右翼集结大批军队的同时，通过一次转移注意力的攻击，将美国中心固定在小溪边。豪发动了进攻，把美国人赶出了战场，并缴获了他们大部分的大炮。十天后，安东尼·韦恩准将的手下在保利大屠杀中遭到殴打。

华盛顿战败后，国会逃离费城，在宾夕法尼亚州约克重新召开会议。豪在9月26日进入该市，超越华盛顿。华盛顿急于挽回在白兰地温战役中的失败，重新占领这座城市，于是开始计划对德国城的英军进行反击。在10月4日的浓雾中，华盛顿的纵队设计了一个复杂的进攻计划，陷入了拖延和混乱。在随后发生的日耳曼镇战役中，美军取得了初步胜利，并在队伍混乱和英国的强大反击扭转局面之前，处于取得重大胜利的边缘。

在日耳曼镇表现不佳的人中有亚当·斯蒂芬少将，他在战斗中喝醉了。华盛顿毫不犹豫地解雇了他，取而代之的是最近参军的有前途的年轻法国人拉斐特侯爵。随着竞选季节的结束，华盛顿将军队转移到福吉谷过冬。经历了一个严冬，美国军队在弗里德里希·威廉·冯·斯图本男爵的监视下接受了广泛的训练。另一名外国志愿者冯·斯图本曾在普鲁士军队担任参谋，并向大陆部队传授了他的知识。

萨拉托加涨潮了

当豪计划对费城的比赛时，博戈因继续推进他的计划的其他部分。1777年7月6日，他沿着尚普兰湖顺流而下，轻松占领了提康德罗加堡。因此，国会用霍雷肖·盖茨少将取代了该地区的美军指挥官菲利普·舒勒少将。向南推进，博戈因在哈伯顿和安堡取得了小胜利，并选择从陆路向美国在爱德华堡的阵地进军。在穿越森林的过程中，由于美国人砍伐了道路对面的树木并试图阻止英国人前进，伯格恩的前进速度减慢了。

在西面，圣莱格于8月3日包围了斯坦维克斯堡，并在三天后的奥里斯卡尼战役中击败了一支美国救援纵队。舒勒仍然指挥着美国军队，他派遣本尼迪克特·阿诺德少将打破包围。当阿诺德接近时，圣莱格的美洲土著盟友在听到有关阿诺德军队规模的夸大报道后逃离。圣·莱格孤军奋战，别无选择，只能向西撤退。当伯戈因接近爱德华堡时，美国军队退回静水。

虽然他赢得了几次小胜利，但由于他的补给线延长，士兵被派往驻军执行任务，这场战役付出了沉重的代价。8月初，伯戈因派出部分黑森特遣队前往附近的佛蒙特州寻找补给。这支部队在8月16日的本宁顿战役中交战并被决定性地击败。三天后，伯戈因在萨拉托加附近扎营休息，等待圣莱格尔和豪的消息。

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在南面两英里处，舒勒的人开始在哈德逊河西岸的一系列高地上加强防御。随着这项工作的进展，盖茨于8月19日抵达并接管了指挥权。五天后，阿诺德从斯坦维克斯堡回来，两人就战略问题开始了一系列冲突。虽然盖茨满足于保持防守，但阿诺德主张打击英国人。尽管如此，盖茨还是让阿诺德指挥军队的左翼，而本杰明·林肯少将领导右翼。9月19日，伯戈因开始攻击美国阵地。阿诺德意识到英国人正在行动，因此获得了一次有效侦察的许可，以确定伯格恩的意图。在最终的弗里曼农场战役中，阿诺德决定性地击败了英国的进攻纵队，但在与盖茨的战斗后，他松了一口气。

在弗里曼农场遭受600多人伤亡后，伯格恩的处境继续恶化。他被派往纽约的亨利·克林顿中将那里寻求援助，很快他就知道没有人愿意提供援助。由于人手和补给不足，博戈因决定在10月4日重新开始战斗。三天后，英军撤离，在贝米斯高地战役中袭击了美军阵地。由于遇到重重阻力，前进很快陷入了停滞。阿诺德在总部踱来踱去，最后违背盖茨的意愿，骑着马来到枪声中。他在战场的几个部分提供帮助，在腿部受伤之前，他成功地反击了英国的防御工事。

10月8日晚，布尔戈因以3比1的优势试图向北向提康德罗加堡撤退。由于盖茨的阻拦和物资供应的减少，博戈因选择与美国人展开谈判。尽管盖茨最初要求无条件投降，但他还是同意了一项公约条约，根据该条约，博戈因的士兵将被带到波士顿作为囚犯，并获准返回英国，条件是他们不再在北美打仗。10月17日，伯戈因交出了剩余的5791人。国会不满意盖茨提出的条件，否决了该协议，在战争的剩余时间里，博戈因的士兵被安置在殖民地周围的战俘营中。萨拉托加的胜利证明了与法国达成联盟条约的关键。

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