“捕食者”是五角大楼、中央情报局以及越来越多的美国联邦政府其他机构（如边境巡逻队）操作的一系列无人驾驶飞行器（UAV）或无人驾驶飞机中的一种。战斗准备无人机主要用于中东。

无人机配备了灵敏的摄像头和间谍设备，可提供实时侦察或情报。它可以装备激光制导导弹和炸弹。无人机在阿富汗、巴基斯坦部落地区和伊拉克的使用频率越来越高。

“捕食者”号正式命名为“捕食者MQ-1”，是自1995年首次试飞以来，在巴尔干半岛、西南亚和中东地区作战行动中第一架——也是目前最常用的——无人驾驶无人机。到2003年，五角大楼拥有大约90架无人机。目前还不清楚中央情报局拥有多少无人机。许多人过去是，现在仍然是。舰队正在壮大。

捕食者本身已经进入了美国的历史长廊。

无人机的优势

无人机（UAV）比喷气式飞机更小，更便宜，并且不会在坠机时给飞行员带来危险。

新一代无人机（即所谓的收割者和天空勇士）每架售价约2200万美元，无人机日益成为军事规划人员的首选武器。奥巴马政府2010年的军事预算包括大约35亿美元的无人机。相比之下，五角大楼正在为其下一代战斗机F-35联合攻击战斗机（五角大楼计划以3000亿美元购买2443）支付超过1亿美元。

虽然无人机需要大量的地面后勤支持，但它们可以由专门训练驾驶无人机的个人驾驶，而不是由飞行员驾驶。与喷气式飞机相比，无人机的培训成本更低，要求也更严格。

无人机的缺点

五角大楼公开称赞“捕食者”是一种多功能、低风险的收集情报和打击目标的手段。但据《纽约时报》报道，2001年10月完成的五角大楼内部报告得出结论，2000年进行的测试“发现捕食者只有在白天和晴朗的天气下才能表现良好”。“它故障太多，不能像预期的那样在目标上停留太久，经常在雨中失去通信联系，很难操作，”报告说

根据政府监督项目，捕食者“不能在恶劣天气下发射，包括任何可见的湿气，如雨、雪、冰、霜或雾；也不能在大于17节的横风中起飞或降落。”

到2002年，五角大楼最初的捕食者舰队中有40%以上已经坠毁或失踪，其中一半以上是由于机械故障。无人机的摄像头不可靠。

此外，PGO总结道，“由于它无法逃避雷达探测，飞行速度慢，噪音大，必须经常在相对较低的高度盘旋，捕食者很容易被敌人的炮火击落。事实上，据报道，在坠毁的25只捕食者中，估计有11只是由敌人的地面火力或导弹造成的。”

当飞机发生故障和坠毁时，无人驾驶飞机确实会使地面上的人处于危险之中，而当他们向错误的目标发射导弹时，无人驾驶飞机也会这样做）。

无人机的用途

2009年，联邦海关和边境保护局从北卡罗来纳州法戈的空军基地发射了无人机，以巡逻美国和加拿大之间的边境。

“掠夺者”在阿富汗的首次飞行发生在2000年9月7日。有好几次，乌萨马·本·拉登在其视线范围内，其武器随时准备开火。当时的中情局局长乔治·特尼特（George Tenet）拒绝授权发动袭击，要么是因为担心平民死亡，要么是因为担心导弹没有击中目标而产生的政治后果。

各类无人机

例如，由通用动力子公司通用原子航空系统公司制造的涡轮螺旋桨无人机“捕食者B”或“MQ-9收割者”，一次加油就能在50000英尺高空飞行30小时（其油箱容量为4000磅）。它能以每小时240英里的最高速度巡航，携带近4000磅的激光制导炸弹、导弹和其他军械。

“天空勇士”号较小，武器有效载荷为四枚地狱火导弹。它能以29000英尺的最高时速和150英里的速度在一个燃料箱上飞行30小时。

诺斯罗普·格鲁曼公司正在研制RQ-4“全球鹰”无人机。这架飞机于2007年3月完成了首次飞行，翼展116英尺（约为波音747的一半），有效载荷2000磅，最高飞行高度65000英尺，时速超过300英里。它可以在一箱燃油上巡航24到35小时。早在2001年，全球鹰的早期版本就被批准在阿富汗使用。

波音子公司Insitu Inc.也制造无人机。它的ScaneEagle是一种非常小的飞行器，以其隐蔽性而闻名。它的翼展为10.2英尺，长4.5英尺，最大重量为44磅。它可以在高达19000英尺的高度飞行24小时以上。加利福尼亚州拉凡尔纳的Chang Industry，Inc.销售一种五磅重、机翼四英尺、单价5000美元的飞机。