数百万年来，白蚁一直在啃木头。从建造比人类高的土堆的非洲白蚁到破坏家园的地下物种，这些群居昆虫都是值得研究的迷人生物。了解有关这些分解器的更多信息。

1.白蚁对土壤有益

白蚁实际上是重要的分解者。它们分解坚硬的植物纤维，将死去和腐烂的树木循环成新的土壤。这些饥饿的昆虫对我们森林的健康至关重要。当白蚁挖隧道时，它们也会使土壤通气并改善土壤。碰巧我们用白蚁食物——木材建造家园。

2.白蚁在肠道微生物的帮助下消化纤维素

白蚁直接以植物为食，或以腐烂的植物材料上生长的真菌为食。无论哪种情况，它们都必须能够消化坚硬的植物纤维或纤维素。白蚁的肠道充满了能够分解纤维素的微生物。这种共生关系对白蚁和寄主昆虫体内的微生物都有利。白蚁为细菌和原生动物提供住所，并采集木材。作为回报，微生物为白蚁消化纤维素。

3.白蚁以彼此的粪便为食

白蚁的肠道里并没有那么多细菌。白蚁在开始吃树的艰苦工作之前，必须为其消化道获得微生物供应。他们从事一种被称为滋养层的行为，或者，用不太科学的术语来说，他们吃对方的粪便。白蚁在蜕皮后也必须自我补充，所以营养是白蚁丘生活的重要组成部分。

4.白蚁生活在1.3亿年前，有着类似蟑螂的祖先

白蚁、蟑螂和螳螂都有一个共同的祖先，即大约3亿年前在地球上爬行的昆虫。化石记录显示，最早的白蚁标本可以追溯到白垩纪。白蚁也是最古老的生物间互利共生的记录。一只1亿年前腹部破裂的白蚁被包裹在琥珀中，还有生活在其肠道内的原生动物。

5.白蚁父亲帮助抚养他们的孩子

你在白蚁堆里找不到死气沉沉的爸爸。与蜂群中雄性在交配后很快死亡的情况不同，白蚁王会留下来。在他们的婚礼飞行后，白蚁王和他的王后呆在一起，根据需要给她的卵受精。他还与女王分担父母的责任，帮助女王喂养他们的简化食物。

6.白蚁工人和士兵几乎总是失明的

在几乎所有的白蚁物种中，某个群体中的工人和士兵都是盲人。由于这些勤劳的个体生活在黑暗潮湿的巢穴中，因此他们没有必要培养出有功能的眼睛。繁殖白蚁是唯一需要视力的白蚁，因为它们必须飞起来寻找配偶和新的巢穴。

7.白蚁士兵发出警报

当危险来临时，白蚁士兵形成了世界上最小的重金属灰坑。为了发出警报，士兵们用头撞击走廊的墙壁，向整个殖民地发出警告性的震动。

8.化学线索引导白蚁群体中的大多数交流

白蚁利用信息素——一种特殊的化学气味相互交谈并控制彼此的行为。白蚁会留下气味痕迹，引导其他工作人员使用胸部的特殊腺体。每个菌落产生一种独特的气味，通过其表皮上的化学物质来识别。在某些物种中，女王甚至可以通过给幼兽喂食富含信息素的粪便来控制幼兽的生长和角色。

9新国王和王后会飞

新繁殖的白蚁有翅膀，所以它们可以飞。这些年轻的国王和王后，称为阿拉特，离开他们的家园，飞出去寻找配偶，通常成群结队。每一对国王和王后一起从蜂群中出现，并找到一个新的地方来建立一个新的殖民地。他们折断翅膀，在新家安顿下来抚养后代。

10白蚁被精心照料

你不会认为一只在泥土中度过时光的昆虫会对它的梳理如此挑剔，但白蚁会努力保持清洁。白蚁花大量时间互相梳理。它们良好的卫生对它们的生存很重要，因为它可以在群体内控制寄生虫和有害细菌。