“流血的堪萨斯州”一词是用来描述1854年至1858年间美国堪萨斯州境内的暴力冲突。当堪萨斯州的居民不得不自己决定是成为一个允许奴役的州还是一个自由的州时，这场暴力就被挑起了。堪萨斯州的动乱相当于一场小规模的内战，是不到十年后导致国家分裂的全面内战的预兆。

堪萨斯州爆发的敌对行动本质上是一场代理战争，南北双方支持和反对奴役的同情者派遣了人力和武器。随着事态的发展，选举由涌入领土的外来者决定，并建立了两个不同的领土立法机构。

堪萨斯州的暴力事件成为一个引人入胜的话题，当时的报纸上经常有报道。正是纽约市有影响力的编辑霍勒斯·格里利创造了“流血的堪萨斯”一词。堪萨斯州的一些暴力事件是由约翰·布朗（John Brown）犯下的，他是一位狂热的废奴主义者，他和他的儿子们一起前往堪萨斯州，以便屠杀支持奴役的定居者。

暴力的背景

19世纪50年代的美国气氛紧张，奴役危机成为当时最突出的问题。墨西哥战争后对新界的收购导致了1850年的妥协，这似乎解决了该国哪些地区允许奴役的问题。

1853年，当国会将注意力转向堪萨斯-内布拉斯加州地区，以及如何将其组织成州加入联邦。关于奴役的斗争又开始了。根据1820年密苏里妥协协议的要求，内布拉斯加州的北部足够远，因此它显然是一个自由州。问题是关于堪萨斯州：它是作为一个自由州还是一个允许奴役的州加入联邦？

伊利诺伊州一位有影响力的民主党参议员斯蒂芬·道格拉斯（Stephen Douglas）提出了一个解决方案，他称之为“人民主权”。根据他的方案，一个地区的居民将投票决定奴役是否合法。道格拉斯提出的立法，即堪萨斯-内布拉斯加州法案，将从根本上推翻密苏里州的妥协，允许在公民投票支持的州实行奴役。

堪萨斯-内布拉斯加州法案立即引起了争议。（例如，在伊利诺伊州，一位放弃从政的律师亚伯拉罕·林肯（Abraham Lincoln）被这件事激怒，重新开始了他的政治生涯。）随着堪萨斯州的决定临近，来自北方各州的反奴役积极分子开始涌入该地区。南方支持奴役的农民也开始涌入。

新来的人开始在选举中发挥作用。1854年11月，一次选举产生了一名地区代表，派往美国国会，结果导致了许多非法投票。第二年春天，一场选择地区立法机构的选举导致边境暴徒从密苏里州越过边境，以确保支持奴役的候选人获得决定性（如果有争议的话）胜利。

到1855年8月，进入堪萨斯州的反奴役人士拒绝了新的州宪法，创建了他们所谓的自由州立法机构，并创建了一部称为托皮卡宪法的自由州宪法。

1856年4月，堪萨斯州支持奴隶制的政府在其首都莱康普顿成立。联邦政府接受了有争议的选举，认为莱康普顿议会是堪萨斯州的合法政府。

暴力爆发

当时局势非常紧张，1856年5月21日，支持奴役的骑手进入堪萨斯州劳伦斯的“自由土地”镇，烧毁房屋和企业。为了报复，约翰·布朗和他的一些追随者将五名支持奴役的人从堪萨斯州波塔瓦托米溪的家中拖了出来，并杀害了他们。

暴力甚至蔓延到了国会大厅。马萨诸塞州废奴主义参议员查尔斯·萨姆纳（Charles Sumner）发表了一次尖锐的演讲，谴责堪萨斯州的奴隶制度及其支持者，随后他被南卡罗来纳州的一名国会议员殴打致死。

一位新的领土总督最终达成了停火协议，尽管暴力事件持续不断，直到1859年最终平息。

堪萨斯州大出血的意义

据估计，堪萨斯州的小规模冲突最终导致约200人丧生。虽然这不是一场重大战争，但它很重要，因为它表明了奴役的紧张局势如何可能导致暴力冲突。从某种意义上说，流血的堪萨斯州是内战的前兆，这场内战将在1861年导致国家的暴力分裂。