1859年11月24日，查尔斯·达尔文发表了《物种起源论》，这一著作永远改变了人类对科学的看法。可以毫不夸张地说，达尔文具有里程碑意义的著作成为历史上最有影响力的书籍之一。

几十年前，这位英国博物学家和学者曾在一艘名叫H.M.S.比格尔号的研究船上航行了五年，环游世界。回到英国后，达尔文花了数年时间进行安静的研究，检查动植物标本。

他在1859年的经典著作中所表达的思想并不是突然迸发的灵感，而是在几十年的时间里形成的。

研究促使达尔文写作

1836年10月2日，小猎犬号航行结束后，达尔文回到了英国。在问候朋友和家人之后，他向学术界的同事们分发了他在世界各地探险期间收集的一些标本。与一位鸟类学家的磋商证实，达尔文已经发现了几种鸟类，这位年轻的博物学家对某些物种似乎取代了其他物种的想法非常着迷。

当达尔文开始意识到物种的变化时，他想知道这是怎么发生的。

1837年7月回到英国后的那个夏天，达尔文开始写一本新笔记本，并开始写下他关于蜕变的想法，即一个物种转化为另一个物种的概念。在接下来的两年里，达尔文基本上是在他的笔记本上与自己辩论，检验自己的想法。

马尔萨斯启发了查尔斯·达尔文

1838年10月，达尔文重读了英国哲学家托马斯·马尔萨斯（Thomas Malthus）的一篇影响深远的著作《人口原则论》。马尔萨斯提出的社会包含着一种生存斗争的观点，引起了达尔文的共鸣。

马尔萨斯一直在写人们在新兴现代世界的经济竞争中挣扎求生的故事。但它启发达尔文开始思考动物的种类和它们为生存而进行的斗争。“适者生存”的思想开始流行起来。

到1840年春天，达尔文在他当时正在阅读的一本关于马的繁殖的书的页边空白处写下了“自然选择”一词。

在19世纪40年代早期，达尔文基本上提出了他的自然选择理论，认为最适合其环境的生物倾向于生存和繁殖，从而成为主宰。

达尔文开始撰写关于这个主题的扩展著作，他将其比作铅笔素描，现在学者们称之为“素描”

延迟出版《物种起源论》

可以想象，达尔文本可以在19世纪40年代出版他的里程碑式著作，但他没有出版。学者们长期以来一直在猜测延迟的原因，但似乎这仅仅是因为达尔文一直在收集信息，他可以利用这些信息来提出一个冗长而合理的论点。到19世纪50年代中期，达尔文开始从事一项重大项目，该项目将结合他的研究和见解。

另一位生物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（Alfred Russel Wallace）也在同一个普通领域工作，他和达尔文相互了解。1858年6月，达尔文打开华莱士寄给他的一个包裹，发现了一本华莱士一直在写的书。

受到华莱士竞争的部分启发，达尔文决心继续前进，出版自己的书。他意识到他不可能把所有的研究都包括在内，他正在进行的工作的原始标题称之为“摘要”

达尔文的里程碑式著作出版于1859年11月

达尔文完成了一份手稿，他的书《论通过自然选择的物种起源，或在争夺生命的斗争中保护受欢迎的种族》于1859年11月24日在伦敦出版。（随着时间的推移，这本书以较短的标题“物种起源”而闻名。）

这本书的原版有490页，达尔文花了大约9个月的时间才写完。1859年4月，当他第一次向出版商约翰·默里提交章节时，默里对这本书有所保留。出版商的一位朋友写信给达尔文，建议他写一本完全不同的书，一本关于鸽子的书。达尔文礼貌地拒绝了这一建议，默里继续发表了达尔文打算写的书。

《物种起源论》对出版商来说是一本很赚钱的书。最初的印刷量不大，只有1250册，但在销售的前两天就售罄了。接下来的一个月，3000册的第二版也销售一空，这本书连续几十年都在销售。

达尔文的书引起了无数的争议，因为它与圣经对创造的描述相矛盾，似乎与宗教相对立。达尔文本人基本上对辩论保持冷漠，继续他的研究和写作。

他对《物种起源》进行了六次修订，并于1871年出版了另一本关于进化论的书《人类的起源》。达尔文还写了大量关于培育植物的文章。

当达尔文于1882年去世时，他在英国举行了国葬，并被安葬在威斯敏斯特大教堂，靠近艾萨克·牛顿的坟墓。《物种起源论》的出版确保了他作为伟大科学家的地位