“加拿大”这个名字来源于“卡纳塔”，易洛魁人休伦语中“村庄”或“定居点”的意思。易洛魁人用这个词来描述现在魁北克市斯塔达科纳的村庄。

1535年，法国探险家雅克·卡地亚（Jacques Cartier）第二次航行到“新法国”，第一次沿着圣劳伦斯河航行。易洛魁人向他指出了“卡纳塔”的方向，即斯塔达科纳村，卡地亚将其误解为斯塔达科纳村和斯塔达科纳易洛魁人首领唐纳科纳管辖的更广阔地区。

1535年卡地亚之行期间，法国人在圣劳伦斯沿岸建立了“加拿大”殖民地，这是法国人称之为“新法国”的第一个殖民地。“加拿大”的使用从此变得突出。

“加拿大”这个名字开始流行（1535年到1700年代）

到1545年，欧洲的书籍和地图开始将圣劳伦斯河沿岸的这一小区域称为“加拿大”。到1547年，地图上显示的加拿大名称是圣劳伦斯河以北的一切。卡地亚将圣劳伦斯河称为加拿大河（“加拿大河”），这个名字开始流行起来。尽管法国人称该地区为新法国，但到1616年，沿加拿大大河和圣劳伦斯湾的整个地区仍被称为加拿大。

18世纪，随着国家向西部和南部扩张，“加拿大”是一个横跨美国中西部的地区的非正式名称，一直向南延伸到现在的路易斯安那州。

1763年英国征服新法国后，该殖民地改名为魁北克省。然后，在美国独立战争期间和之后，随着英国效忠者北上，魁北克分为两部分。

加拿大成为官方

1791年，宪法法案，也称为加拿大法案，将魁北克省划分为上加拿大殖民地和下加拿大殖民地。这标志着加拿大这个名字首次正式使用。1841年，两个魁北克人再次联合，这次是加拿大的一个省。

1867年7月1日，加拿大被采纳为加拿大联邦新国家的法定名称。在那一天，联邦大会正式将加拿大省（包括魁北克省和安大略省）与新斯科舍省和新不伦瑞克省合并为“加拿大名下的一个自治领”。这形成了现代加拿大的物理结构，按面积计算，它今天是世界第二大国家（仅次于俄罗斯）。7月1日仍然是加拿大国庆日。

加拿大考虑的其他名称

加拿大并不是新自治领唯一被考虑的名字，尽管它最终是在联邦大会上通过一致投票选出的。

有人建议为北美洲大陆的北半部取几个其他名称，直到联邦成立，其中一些名称后来在该国其他地方重新使用。该名单包括盎格鲁亚（英格兰中世纪的拉丁名称）、阿尔伯特斯兰、阿尔比奥诺拉、博雷利亚、不列颠尼亚、卡博蒂亚、科洛尼亚和埃菲斯加，这是英格兰、法国、爱尔兰、苏格兰、德国等国首字母的首字母缩写，其中“a”代表“土著”

其他被考虑的名字还有霍切拉加、劳伦西亚（北美部分地区的地质名称）、诺兰、苏必利尔、跨大西洋、维多利亚和图波尼亚，这是北美联合省的首字母缩略词。

这就是加拿大政府如何记住这场辩论的名字​Canada.ca：

The debate was placed in perspective by Thomas D’Arcy McGee, who declared on February 9, 1865: “I read in one newspaper not less than a dozen attempts to derive a new name. One individual chooses Tuponia and another Hochelaga as a suitable name for the new nationality. Now I ask any honourable member of this House how he would feel if he woke up some fine morning and found himself instead of a Canadian, a Tuponian or a Hochelagander.” Fortunately for posterity, McGee’s wit and reasoning–along with common sense–prevailed...

加拿大自治领

“自治领”成为名称的一部分，而不是“王国”，这清楚地表明加拿大在英国的统治下，但仍然是它自己的独立实体。第二次世界大战后，随着加拿大自治程度的提高，“加拿大自治领”的全称被越来越少地使用。

1982年通过《加拿大法》时，该国正式更名为“加拿大”，此后一直以这个名字命名。

完全独立的加拿大

直到1982年，加拿大的宪法根据1982年《宪法法案》或《加拿大法案》被“爱国化”，加拿大才完全独立于英国，该法案实质上转移了该国的最高法律《英属北美法案》，来自英国议会的权威——从殖民地时期到加拿大联邦和省级立法机构的联系。

该文件包含1867年成立加拿大联邦的原始法规（《英属北美法案》）、英国议会多年来对其所做的修正以及加拿大的《权利和自由宪章》，这是联邦政府和省政府之间激烈谈判的结果，这些谈判规定了从宗教自由到基于数字测试的语言和教育权利等基本权利。

经过这一切，“加拿大”这个名字一直保留着。