马可·波罗于1296年至1299年在圣乔治宫的热那亚监狱服刑，因指挥威尼斯战舰与热那亚作战而被捕。在那里，他向狱友和狱警讲述了他穿越亚洲的故事，他的狱友拉斯蒂切洛·达·比萨（Rustichello da Pisa）将这些故事记录了下来。

两人从监狱获释后，题为《马可波罗游记》的手稿副本征服了欧洲。马球讲述了神话般的亚洲球场、会着火的黑石头（煤）和中国用纸赚钱的故事。自从人们开始讨论这个问题：马可波罗真的去了中国，看到了他声称看到的所有东西吗？

早年生活

马可波罗可能出生在威尼斯，尽管没有证据表明他的出生地大约在1254年的威尼斯。他的父亲尼科洛和叔叔马菲奥是威尼斯商人，他们在丝绸之路上进行贸易；小马可的父亲在孩子出生前就去了亚洲，在孩子十几岁时就回来了。他离开的时候可能还没有意识到他的妻子怀孕了。

多亏了波罗兄弟（Polo brothers）等富有进取心的商人，威尼斯在这个时候蓬勃发展，成为从中亚、印度和遥远而神奇的国泰（中国）等美丽的绿洲城市进口商品的主要贸易中心。除印度外，当时整个亚洲丝绸之路都在蒙古帝国的控制之下。成吉思汗去世了，但他的孙子忽必烈是蒙古的大汗，也是中国元朝的创始人。

教皇亚历山大四世（Pope Alexander IV）在1260年的教皇演说中向基督教欧洲宣布，他们面临着“全球性的毁灭性战争，天谴之灾掌握在非人道的鞑靼人手中（欧洲对蒙古人的称呼），从地狱的秘密边界爆发出来，压迫并压碎了地球。”然而，对于像波罗一家这样的人来说，现在稳定和平的蒙古帝国是财富的来源，而不是地狱之火。

年轻的马可去了亚洲

1269年，当老波罗回到威尼斯时，他们发现尼科洛的妻子去世了，留下了一个15岁的儿子，名叫马可。男孩得知自己也不是孤儿，一定很惊讶。两年后，这位少年、他的父亲和他的叔叔将踏上另一次伟大的东方之旅。

波罗一家前往现在位于以色列的阿克雷，然后骑骆驼向北到达波斯的霍尔木兹。在他们第一次访问忽必烈的宫廷时，可汗要求波罗兄弟从耶路撒冷的圣墓中为他带来石油，亚美尼亚东正教祭司在该城出售，因此波罗兄弟前往圣城购买神圣的石油。马可的旅行记录提到了沿途其他有趣的民族，包括伊拉克的库尔德人和沼泽阿拉伯人。

年轻的马可被亚美尼亚人拒之门外，认为他们的东正教是异端邪说，对内斯托里基督教感到困惑，甚至对穆斯林土耳其人（或“萨拉森人”）更为担忧。然而，他以商人的本能欣赏美丽的土耳其地毯。天真的年轻旅行者必须学会对新的民族和他们的信仰持开放的态度。

关于中国

波罗一家穿过萨瓦和科尔曼地毯编织中心进入波斯。他们原计划经由印度航行到中国，但发现在波斯的船只太摇摇晃晃，不值得信任。相反，他们将加入由双峰双峰驼组成的商队。

然而，在离开波斯之前，波罗一家经过鹰巢，这是呼拉古汗1256年围攻刺客或哈什沙辛的地方。马可·波罗从当地故事中得到的描述，可能极大地夸大了刺客的狂热。尽管如此，他还是很高兴下山，踏上通往阿富汗北部巴尔赫的道路，那里被誉为琐罗亚斯德或查拉图斯特拉的古老家园。

巴尔赫是地球上最古老的城市之一，它没有达到马可的期望，主要是因为成吉思汗的军队已经尽了最大的努力将这座顽固的城市从地球上抹去。尽管如此，马可波罗还是开始欣赏蒙古文化，并对中亚的马（正如马可所说，这些马都是亚历山大大帝的布塞弗勒斯山的后裔）和猎鹰——蒙古生活的两大支柱——产生了自己的痴迷。他也开始学习蒙古语，他的父亲和叔叔已经能说得很好了。

然而，为了到达蒙古的心脏地带和忽必烈的宫廷，马球队不得不穿越帕米尔高原。马可遇到了穿着藏红花长袍、剃光头的僧侣，他觉得这很迷人。

接下来，威尼斯人前往丝绸之路绿洲喀什和和田，进入中国西部可怕的塔克拉玛干沙漠。四十天来，马球队员们跋涉在燃烧的大地上，这片大地的名字意味着“你进去，但你不出来”。最后，经过三年半的艰苦旅行和冒险，马球队员终于来到了中国的蒙古宫廷。

在忽必烈的宫廷里

当他遇到元朝的创始人忽必烈时，马可波罗只有20岁。此时，他已成为蒙古人民的狂热崇拜者，与13世纪欧洲大部分地区的观点大相径庭。他在《游记》中指出，“他们是世界上最能忍受工作和艰难困苦、满足于食物匮乏的人，正因为如此，他们最适合征服城市、土地和王国。”

波罗一家来到忽必烈汗的夏都，称为商都或“世外桃源”。马可被这个美丽的地方征服了：“大厅和房间。。。都是镀金的，里面画满了动物、鸟、树和花的图画和图像。。。它就像一座城堡，里面有喷泉、流水河和非常美丽的草坪和小树林。”

三名马球队员都去忽必烈的宫廷磕头，之后，忽必烈欢迎他的老威尼斯熟人。尼科洛·波罗向可汗赠送了来自耶路撒冷的石油。他还把儿子马可作为仆人献给了蒙古领主。

为可汗服务

马球一家几乎不知道他们将被迫在中国居住17年。没有忽必烈的允许，他们不能离开，他喜欢和他的“宠物”威尼斯人交谈。特别是马可，成为可汗的宠儿，引起了蒙古朝臣的嫉妒。

忽必烈汗对天主教非常好奇，马球人有时相信他会皈依天主教。可汗的母亲是一位内斯托里基督教教徒，因此这并不像看上去的那样是一次巨大的飞跃。然而，皈依西方信仰可能会疏远皇帝的许多臣民，因此他玩弄了这个想法，但从未承诺过。

马可波罗对元朝的财富和辉煌，以及中国城市的规模和组织的描述，令他的欧洲观众难以置信。例如，他喜欢中国南部城市杭州，当时杭州人口约150万。这大约是当时欧洲最大城市之一威尼斯人口的15倍，欧洲读者根本不相信这一事实。

乘船返回

1291年忽必烈汗年满75岁时，波罗一家可能已经放弃了让他们回到欧洲的希望。他似乎也决心永远活下去。那年，马可、他的父亲和叔叔终于获准离开大汗朝廷，这样他们就可以作为一位17岁的蒙古公主的护卫，这位公主将作为新娘被送往波斯。

波罗一家沿着海路返回，首先登上一艘船前往苏门答腊岛，现在在印度尼西亚，在那里他们因季风变化而被困5个月。风向一转，他们就去了锡兰（斯里兰卡），然后去了印度，马可对印度的牛崇拜和神秘瑜珈修行者着迷，还有耆那教和它禁止伤害任何一只昆虫的规定。

从那里，他们继续航行到阿拉伯半岛，回到霍尔木兹，在那里他们把公主交给等待她的新郎。他们花了两年时间从中国回到威尼斯；因此，马可·波罗回到家乡时很可能刚满40岁。

意大利生活

作为帝国使者和精明的商人，波罗一家于1295年满载精美商品返回威尼斯。然而，威尼斯卷入了与热那亚的世仇，因为他们控制了使波罗群岛丰富多彩的贸易路线。正是这样，马可发现自己在指挥一艘威尼斯战船，然后成为热那亚的俘虏。

1299年从监狱获释后，马可·波罗回到威尼斯，继续他的商人生涯。然而，他再也没有去旅行了，他雇佣了其他人去探险，而不是自己承担这项任务。马可波罗还娶了另一个成功贸易家庭的女儿，并有三个女儿。

1324年1月，马可波罗去世，享年约69岁。在他的遗嘱中，他释放了一名“鞑靼奴隶”，这名奴隶自他从中国返回后一直为他服务。

尽管这个人已经死了，但他的故事仍在继续，激发了其他欧洲人的想象力和冒险精神。例如，克里斯托弗·哥伦布（Christopher Columbus）有一本马可·波罗的《游记》（Travels），他在页边空白处做了大量注释。不管他们是否相信他的故事，欧洲人当然喜欢听传说中的忽必烈和他在上都和大都（北京）的神奇宫廷。

来源

• 伯格林，劳伦斯。马可波罗：《从威尼斯到世外桃源》，纽约：兰登书屋数码，2007年。
• 《马可波罗》，传记网，A&E网络电视台，2019年1月15日，www.Biography.com/people/Marco-Polo-9443861。
• 波罗，马可。马可波罗游记，trans。威廉·马斯登，查尔斯顿，资深大律师：被遗忘的书，2010年。
• 伍德，弗朗西斯。马可波罗去过中国吗？，《科罗拉多州博尔德：威斯特维尤图书》，1998年。