《炼金术士》是一部由两部分和一个尾声组成的小说。它围绕着一个名叫圣地亚哥的安达卢西亚牧羊人和他对自己的个人传奇的追求展开，这个传奇将他从村庄带到了埃及的金字塔。在他的旅行中，他遇到了一系列的人物，他们要么直接帮助他，要么通过榜样给他上了宝贵的一课。

梅尔奇泽德和炼金术士成为导师，而英国人则提供了一个例子，说明如果你希望主要从书本上获得知识，会发生什么，水晶商人则向他展示了一个人如果不注意个人传奇的生活方式。炼金术士生活在一个宇宙中，每个人都有自己的个人传说，世界上有一个灵魂，从生物到粗糙的物质，每个人都有这个灵魂。

第一部分

圣地亚哥是一位来自安达卢西亚的年轻牧羊人，他很高兴即将来到他去年去过的一个小镇，因为他遇到了一个他迷恋的女孩。她是一个向他购买羊毛的商人的女儿，一个有信托问题的人要求圣地亚哥在他面前剪羊毛，以避免任何欺诈行为。他睡在一个废弃的教堂里，在那里他反复做着一个关于金字塔的梦。当他向一位吉普赛妇女解释这件事时，她非常直截了当地解释说，他确实必须去埃及寻找埋藏的宝藏。起初，他犹豫不决，因为他喜欢牧羊人的生活，他不得不违背父母的意愿去追求，因为他们想让他成为一名牧师。

然后，他遇到了一位名叫梅尔奇泽德的老人，他解释了“个人传奇”的概念，这是每个人都必须追求的个人成就。这是“你一直想要完成的。每个人，当他们年轻的时候，都知道他们的个人传说是什么。”他告诉他，为了找到他的宝藏，他必须听预兆，他给了他两块魔法石，乌里姆和图姆，这两块魔法石对他自己找不到答案的问题回答“是”和“不是”。

圣地亚哥卖掉他的羊后来到丹吉尔，但一到那里，他所有的钱就被一个告诉他可以带他去金字塔的人抢走了。这并没有让他太烦恼，因为他开始为一个水晶商人工作，实际上用他的聪明想法来支持他的雇主的生意。这位水晶商人曾经有一个个人传奇，他自己去麦加朝圣，但他放弃了。

第二部分

一旦圣地亚哥赚够了钱，他就不知道该怎么办。11个月过去了，他不确定是应该回到安达卢西亚用他的收入买羊，还是继续他的追求。他最终加入了商队，前往金字塔。在那里，他遇到了一位旅伴，名叫英国人，他涉猎炼金术。他正前往法尤姆绿洲去见一位炼金术士，因为他希望学习如何将任何金属变成黄金。在沙漠中旅行时，圣地亚哥学会了如何接触世界的灵魂。

战争在沙漠中酝酿，因此商队暂时留在绿洲。圣地亚哥决定帮助英国人找到炼金术士。他们的信息来源是法蒂玛，他在井里取水时遇到了一个女孩，他很快就爱上了她。他向她求婚，而她同意，只要他完成他的追求。她是一个“沙漠女人”，能读懂预兆，知道每个人都必须在返回之前离开。

在沙漠中冒险后，圣地亚哥看到了绿洲被袭击的景象，两只鹰互相攻击。攻击绿洲违反了沙漠的规则，因此他将其与酋长联系起来，但他们说，如果绿洲最终不被攻击，他将不得不付出生命代价。在这一幻象之后不久，他遇到了一个穿着黑衣服的陌生人，他坐在一匹白马上，露出自己是炼金术士的样子。

绿洲确实遭到了袭击，多亏了圣地亚哥的警告，居民们才能够击败袭击者。炼金术士注意到了这一点，于是决定指导圣地亚哥，帮助他到达金字塔。然而，他们很快就被沙漠中的另一群战士俘虏了。炼金术士告诉圣地亚哥，为了继续旅行，他应该成为风。

圣地亚哥越来越熟悉世界的灵魂，他将注意力集中在沙漠上，并最终成为了风。这吓坏了绑架者，他们立即释放了他和炼金术士。

他们来到一座修道院，在那里炼金术士把一些铅变成金子并将其分开。他的旅程到此为止，因为他必须返回绿洲，但圣地亚哥继续前行，最终到达了金字塔。他开始在他梦寐以求的地方挖掘财宝，但遭到突袭者的伏击，遭到了猛烈的殴打。其中一名袭击者在询问圣地亚哥在那里做什么时，嘲笑他做了一个梦，说他做了一个梦，梦见西班牙一座废弃的教堂埋葬了一件宝藏，他还没有愚蠢到去追求它。

后记

这给了圣地亚哥他一直在寻找的答案。一旦他回到西班牙的教堂，他立即挖出了宝藏，记得他欠吉普赛女人一小部分，并决定与法蒂玛团聚。