纳撒尼尔·霍桑1850年的小说《红字》讲述了当时被称为马萨诸塞湾殖民地的清教徒波士顿，讲述了海丝特·白兰的故事，一名妇女私生子，这在宗教信仰浓厚的社区是一种严重的罪恶。

故事的平衡发生在七年前，当时公众对她的罪行大声疾呼，主要集中在她与受人尊敬的城市部长阿瑟·丁梅斯代尔和新来的医生罗杰·齐灵渥斯的关系上。在小说的整个过程中，这些人物之间以及与城镇居民之间的关系发生了重大变化，从而揭示了他们曾一度希望隐藏的一切。

海丝特·白兰

白兰是小说中的主人公，作为社区中的违法者，她被迫佩戴同名图腾。由于这本书以白兰已经犯罪开始，在成为镇上的贱民之前，没有办法辨别她的性格，但随着关系的变化，她在镇边的一间小屋里安顿下来，过着独立而高尚的生活。她全身心投入到针尖工作中，并开始创作出高质量的作品。这一点，加上她在镇上的慈善努力，使她在某种程度上赢得了镇上居民的好感，他们中的一些人开始认为“A”代表“能干”。（有趣的是，这是唯一一次，除了给她女儿珠儿开的一个即兴玩笑外，这封信被赋予了具体的含义）。

尽管她做了好事，镇上的人开始担心珠儿的蛮横行为，甚至建议把她从母亲身边带走。当白兰听到这一消息后，她直接向州长求助，表明她是多么保护她的女儿。此外，这一时刻凸显了白兰拒绝为自己的罪行道歉（在镇上看来），她直截了当地对丁梅斯代尔争辩说，女人追随自己的心并不构成犯罪。

后来，当她决定向丁梅斯代尔透露齐灵渥斯是她来自英国的丈夫，并向齐灵渥斯透露丁梅斯代尔是珠儿的父亲时，她再次表达了她的独立。当这些事情曝光后，白兰决定，她不仅要搬回欧洲，还要搬回丁梅斯代尔，摆脱齐灵渥斯。即使部长去世，她仍然离开波士顿，独自一人在旧世界出击。奇怪的是，她后来决定回到新世界，甚至开始再次佩戴红字，但没有什么迹象表明她这么做是出于羞耻；相反，她这样做似乎是出于对谦逊和认真的尊重。

阿瑟·丁梅斯代尔

丁梅斯代尔是殖民地年轻而备受尊敬的清教徒牧师。他为所有笃信宗教的人所熟知和崇拜，但直到小说的最后一刻，他一直对他们隐瞒自己是珀尔的父亲。结果，他感到内疚，以至于他的健康开始恶化。发生这种情况时，有人建议他与新来的医生罗杰·齐灵渥斯（Roger Chillingworth）住在一起。起初，两人都不知道对方与白兰的关系，但当医生开始询问他明显的精神痛苦时，牧师开始退缩。

一天晚上，内心的骚动让他徘徊在城市广场的刑台前，在那里他面对这样一个事实：他无法让自己公开自己的罪行。这与白兰形成了直接对比，白兰被迫以最屈辱的方式公开这一事实。这也与他非常强大的公众形象背道而驰，因为他每周都会在听众面前讲话，而且大家都很熟悉他。此外，尽管他确实在胸前佩戴了一个与白兰相似的个人耻辱标记，但这只是在他死后才公开的，而白兰的标记在她有生之年是非常公开的。

最后，他确实在某种程度上公开承认了这件事，并认为这件事并非完全有罪。当白兰拜访州长，争辩说不应该把珠儿从她身边带走时，他对她做得很好，他代表她说话。不过，在很大程度上，丁梅斯代尔代表了那些违反法律和规范的人所感受到的内心和个人内疚，而白兰则必须承担公众和社会的内疚。

奇林沃思

齐灵渥斯是殖民地的新移民，在白兰公开羞辱期间，当他进入城镇广场时，其他城镇居民没有注意到他。然而，白兰确实注意到了他，因为他被认为是她死去的英国丈夫。他比白兰大得多，在他之前把她送到了新世界，因此她与丁梅斯代尔有了婚外情。他们第一次重新联系是在白兰受辱后，因为齐灵渥斯是一名医生，他利用这一事实进入她的牢房。在那里，他们讨论他们的婚姻，都承认自己的缺点。

然而，正如他的名字所暗示的那样，齐灵渥斯在情感上通常并不那么热情。在得知白兰的不忠行为后，他发誓要发现并报复篡夺他的人。当然，具有讽刺意味的是，他最终与丁梅斯代尔住在一起，但却不知道部长与妻子的关系。

鉴于他受过良好教育的血统，齐灵渥斯开始怀疑丁梅斯代尔有内疚感，但他仍然难以找出原因。事实上，即使当他看到丁梅斯代尔胸前的印记时，他也没有把它们全部放在一起。这是一个有趣的时刻，叙述者将齐灵渥斯比作魔鬼，进一步凸显了他缺乏与他人沟通的能力。尽管他渴望复仇，但最终还是没有实现这一目标，因为丁梅斯代尔向整个社区透露了自己的秘密，然后很快就死了（也同样死在白兰的怀里）。此后不久，他也去世了，但确实给珠儿留下了一笔可观的遗产。

珍珠

珍珠是白兰和丁梅斯代尔婚外情的产物，也是其象征。她出生在这本书开始之前，在这本书完成时，她已经长大七岁了。由于她母亲被排斥在社区的其他人之外，她在成长过程中也受到排斥，除了母亲之外没有其他玩伴或同伴。结果，她变得不守规矩，惹麻烦——尽管母亲和女儿与城镇隔离，但这一事实引起了许多当地妇女的注意，她们试图把她从母亲身边带走。然而，白兰极力保护她的女儿，并阻止这种情况发生。尽管两人关系密切，但珀尔始终不知道红字的含义或她父亲的身份。此外，尽管齐灵渥斯留给她一笔可观的遗产，但她从未听说过他和她母亲的婚姻。