考虑到包括昆虫在内的数百万动物物种，这个问题显得有些过火，但一般的答案是，科学家有理由相信，即使不是大多数动物，也有很多动物在某种程度上看到了颜色。为了简单起见，有时会提供一个非常普遍的规则：大多数白天活动的动物确实能看到颜色，而大多数夜间活动的动物看不到颜色，但即使在这里也有例外。

动物和昆虫涵盖了生物多样性的全部领域。大多数蜘蛛有八只眼睛，视力很差，而苍蝇有数百个小镜片，视力接近360度。老鹰能在一英里（1.6公里）高的地方发现老鼠，而树懒则很难看到任何不动的动物。考虑到这种巨大的多样性，动物是否能看到颜色是一个必须逐个物种考虑的问题。

在人类的视网膜中，视杆细胞和视锥细胞分别检测光线和颜色。棒让我们在昏暗的灯光下看到形状，在半夜里沿着走廊走下去。检测颜色的锥体需要更多的光线才能激活。由于这个原因，你可能会注意到你在黑暗中看不到颜色；相反，一切都是灰色的。打开一盏灯，视网膜的视锥激活，将颜色信息传递给大脑。

当考虑动物是否能看到颜色时，一种方法是观察眼睛的结构，看是否存在视锥细胞。科学家们研究的许多夜间活动的动物缺少视锥，取而代之的是依靠更多的视杆来延长夜视时间和更敏锐地检测运动。作为夜间活动规律的一个例外，猫头鹰确实有锥体，这使得科学家相信这些动物确实能看到颜色。大多数灵长类动物、鸟类、猫和狗在某种程度上也能看到颜色。

人类有三套检测不同波长颜色的视锥：检测红色波长的视锥、检测蓝色的视锥和检测绿色的视锥，尽管每个视锥都检测到一个广谱重叠以产生其他颜色。像猫和狗这样的动物有两套锥体，使它们对特定的颜色视而不见。然而，它们确实比人类有更多的杆状物，使它们拥有更大的夜视能力和更敏锐的运动检测能力。

例如，狗不能区分绿色和橙色，这两种颜色看起来都是灰色的。把一个亮橙色的网球扔过一片绿色的草坪，你会发现一只狗在运动时可以很好地跟踪它。一旦开始休息，注意力分散的狗可能会在背景上丢球。只有它的形状才能让它脱颖而出。在人类中，绿色色盲被称为deuteranopia。

猫科动物能看到颜色，但它们很难分辨红色；人类的对应物是先天性痴呆。红色在猫看来是不同的灰色。据信，猫和狗的视力主要是灰色、黄色和蓝色。

蜜蜂和蝴蝶有三种色素视觉感受器，在它们的视觉光谱中具有真彩色视觉。这一光谱在红外线范围内停止，但延伸到人类视觉范围之外的紫外线范围内。这些动物不仅能看到颜色，还能检测到颜色的混合以及纯色。

据信，珊瑚礁鱼类所看到的颜色与人类所看到的颜色相近，珊瑚礁环境中存在的许多颜色就证明了这一点。虽然这不是一个铁板一块的假设，但动物王国已经进化出了明亮的颜色，既能抵御捕食者，又能吸引配偶——这一进化特征似乎在看不见颜色的动物身上消失了。然而，这里也存在例外情况，这一假设有些笼统和推测性。

像海狮、海豚和鲸鱼这样的海洋哺乳动物拥有一个单一类型的锥体，用于探测光中的图案，而不是颜色。这就是所谓的锥形单色，这些动物被认为是完全色盲的。

虽然与我们联系最密切的动物并不像人类一样拥有丰富的色彩，但可以肯定地说，许多白天活动的动物在某种程度上都能看到色彩。因此，下一次当你发现自己走在你最喜欢的宠物店的过道上，心里想着你的猫或狗时，你可能会放弃红色、绿色和橙色的玩具，去买一些漂亮、明亮的蓝色或黄色的东西。