SWF最初代表“ShockWave Flash”，现在代表“Small Web Format”，是1996年为一个简单的Web绘图和动画工具开发的文件格式。FutureWave®的开发人员于1996年开始将其交付使用，但在年底之前已将其出售给ShockWave®的制造商Macromedia®，后者将其更名为Flash®并将其开发成功能齐全的多媒体开发环境。2005年，Adobe®购买了Macromedia®，并继续开发Flash®，其工作文件扩展名被称为FLA（Flash创作）和本机导出扩展名，可在Adobe®AIR上通过互联网查看™ 软件或Adobe®Flash®Player仍处于SWF状态。此外，Adobe®还发布了Flash®规范，允许任何人构建Flash®播放器。SWF转换器是一种文件转换器，可将SWF文件转换为不同类型的文件，或将不同类型的文件转换为SWF文件，尽管Adobe®声明该格式不用于在不同编辑程序之间交换图形。

将SWF更改为另一种文件类型的最简单、最明显的SWF转换器是Adobe®Flash®程序。电影可以导出为QuickTime®文件（MOV）、动画GIF或GIF、JPEG、PICT或PNG文件序列，而不是导出为SWF格式。对于单个图像，可以将其导出为GIF、JPEG、PICT、PNG或Adobe®Illustrator®文件（AI）。然而，并非所有想要转换SWF文件的人都有Flash®，也不是所有想要从SWF转换为其他格式的人。据估计，98%的电脑连接到互联网的台式机用户以及8亿移动设备和手机用户都有Flash®Player，这是没有Flash®的人可能想要SWF转换器的原因之一。

有几种不同的方法来分类SWF转换器的类型。通常，它们只在一个方向上转换文件，也就是说，一些将SWF文件转换为各种其他文件类型（如DVD、MP4和MOV），但它们不在另一个方向上转换，而另一些仅将文件转换为SWF，而不是从。有些文件在SWF和FLV之间转换，而另一方面仅在另一种文件类型（如AVI）之间转换。有些不转换最新的Flash®压缩，有些允许批量转换，而另一些不允许。编辑功能各不相同，最后，有些是免费的，有些是可以购买的。