网络浏览器是一种软件程序，它以图形形式解释万维网的编码语言，显示翻译而不是编码。这使得任何人都可以通过简单的点击导航“浏览Web”，而不必了解软件语言中使用的命令。

万维网是用超文本标记语言（HTML）编写的，它看起来一点也不像它的图形翻译。要查看一下，Web用户可以右键单击网页中的任何空白区域，然后会出现一个小的弹出菜单。他们可以选择在Firefox®中查看页面源代码，或在Microsoft的Internet Explorer®中查看源代码，以查看代码的外观。

第一款成功的图形Web浏览器Mosaic由Marc Andreessen和Eric Bina于1992年编写，并于1993年发布。当时，唯一流行的图形在线服务是由Prodigy、美国在线（AOL）和Compuserv提供的。这些公司是封闭的网络，提供自己的专有内容、留言板、电子邮件程序和接口，不提供互联网接入。

马赛克浏览器向公众开放了互联网。它提供了一个简单的方式来浏览网页，并免费供个人使用。为了与互联网全球网络的吸引力竞争，封闭网络必须向互联网引入一条管道，并提供一个图形浏览器来解释HTML。到了20世纪90年代中期，安德烈森已经与硅图形公司前创始人吉姆·克拉克（Jim Clark）合作，创建了一个名为Netscape的新旗舰工具。

在微软开始将自己的版本预打包到Windows®操作系统之前，Netscape一直是首选的网络浏览器。Internet Explorer®通常被认为在许多方面不如Netscape，并且因持续存在的安全问题、众多漏洞和不符合Web标准协议而受到特别批评。虽然这让在线社区的许多人感到厌烦，但大量的新电脑用户对此知之甚少，不必在意。到1998年，Internet Explorer®在市场上占据主导地位，这在很大程度上是由于Microsoft能够将其预加载到新的计算机系统中。

与此同时，当时被称为Netscape Communicator的Netscape向公众发布了其源代码。在接下来的几年里，这款浏览器经历了一次大规模的重写，成为Mozilla组织下的开源网络浏览器Mozilla，当时为AOL所有。到2003，美国在线通过了对新成立的Mozilla基金会的监督，该基金会重新命名浏览器菲尼克斯和后来的Firefox®。

微软的Internet Explorer®和Mozilla的Firefox®都可以免费下载，是两种最流行的选择。2008年，谷歌发布了Chrome浏览器™ 浏览器，它很快占据了市场的很大一部分。许多使用苹果产品的人都有Safari®浏览器，这是苹果为其操作系统开发的；Windows®也提供了一个版本。另一种选择是歌剧™, 也有。许多人选择保留和使用多个浏览器，因为有些网站在一个浏览器中比在另一个浏览器中工作得更好。